L’UFC 329 doit se tenir dans la nuit du samedi 11 au dimanche 12 juillet à la T-Mobile Arena de Las Vegas, dans le cadre de l’International Fight Week. L’affiche principale oppose Conor McGregor à Max Holloway, tandis que Benoît Saint Denis doit affronter Paddy Pimblett dans le combat co-principal. L’événement a surtout été suivi autour du retour de l’Irlandais, absent de l’UFC depuis cinq ans.
Un retour très attendu après cinq ans hors de l’UFC
Conor McGregor a repris la parole mercredi à Las Vegas avant son retour dans l’octogone. Plusieurs médias ont rappelé qu’il n’avait plus combattu à l’UFC depuis cinq ans. Son entraîneur John Kavanagh a présenté ce rendez-vous comme un retour au travail, en indiquant qu’il aimerait le voir remonter dans la cage encore avant la fin de l’année.
Lors de cette prise de parole, McGregor a évoqué sa forme, sa foi, ses problèmes d’alcool et l’affaire de viol dans laquelle il a été condamné au civil. « Ça fait du bien d’être de retour », a-t-il déclaré. D’autres déclarations rapportées dans la presse le montrent aussi tourné vers la suite, avec l’idée d’un parcours prolongé après ce combat.
« Le retour de McGregor constitue le fait central de la soirée, même si la carte comprend aussi un combat très suivi autour de Benoît Saint Denis. »
Max Holloway refuse de réduire l’affiche à l’absence de son adversaire
Le combat oppose deux noms déjà liés par un premier affrontement, treize ans plus tôt. Plusieurs articles ont insisté sur l’écart entre la longue absence de McGregor et la continuité de carrière de Holloway, dont le parcours à l’UFC a été largement rappelé à l’approche de cette affiche.
Holloway a contesté l’idée d’un adversaire déjà dépassé par son inactivité. « Beaucoup de gens l’enterrent déjà, ce qui est complètement dingue », a-t-il déclaré. Il a aussi présenté ce combat comme un rendez-vous important pour sa propre trajectoire sportive, en estimant qu’une victoire le replacerait dans la course au titre.
La conférence de presse a aussi donné lieu à une première confrontation physique entre les deux combattants, selon des informations de presse, ajoutant une séquence visible à une affiche déjà très exposée.
Une soirée encore suspendue au verdict sportif de son combat principal
À ce stade, le fait établi est la tenue annoncée du retour de Conor McGregor dans le combat principal de l’UFC 329 face à Max Holloway. Les déclarations sur son état de forme, ses ambitions futures ou une éventuelle relance dans la course au titre relèvent encore de prises de position avant le combat. De son côté, Holloway a lui aussi présenté l’affiche comme un rendez-vous pouvant compter dans la hiérarchie sportive de sa catégorie.
Le point d’arrêt reste donc simple : l’événement est programmé à Las Vegas, avec un retour très exposé pour McGregor après cinq ans d’absence. Le résultat du combat dira si ce retour se limite à une apparition majeure dans l’actualité de l’UFC ou s’il modifie aussi sa place sportive dans l’organisation.
