Le XV de France affrontera le Japon samedi 18 juillet à Tokyo, lors de la troisième journée du Championnat des nations et du dernier match de son bloc estival. Jeudi 16 juillet, Fabien Galthié a dévoilé une composition marquée par quatre changements par rapport à l’équipe alignée précédemment, avec un remaniement complet de la première ligne, le forfait d’Oscar Jégou et la présence attendue de Paul Graou sur le banc pour une possible première sélection.
Une équipe peu retouchée avant le dernier match de l’été
La ligne arrière est restée largement inchangée, avec la reconduction du tandem Ntamack-Jalibert. Alexandre Roumat a été repositionné en numéro 8, tandis que le staff a choisi de modifier entièrement la première ligne. Ce secteur a occupé une place centrale dans les prises de parole de Fabien Galthié avant la rencontre.
Le sélectionneur a expliqué que ce groupe avait déjà donné plusieurs repères pendant la compétition. « Vous êtes peut-être en train de voir l’équipe qui va continuer la compétition », a déclaré Fabien Galthié en conférence de presse. Il a aussi indiqué, selon des propos rapportés par une information de presse, que le groupe de joueurs avait dépassé les attentes du staff.
« La composition française prolonge une ossature déjà testée, tout en ciblant la mêlée comme principal secteur de retouche avant Tokyo. »
Le Japon change son pack, dans des conditions annoncées lourdes
En face, Eddie Jones a procédé à six changements dans son équipe pour cette rencontre au Japan National Stadium. Le sélectionneur australien a notamment renforcé son pack pour répondre à la puissance attendue des Français. La composition japonaise a aussi conservé certains repères à la charnière, avec la présence de Naoto Saito.
La préparation française s’est déroulée dans des conditions climatiques décrites comme difficiles, avec une forte humidité et une chaleur lourde à Tokyo. Arrivés du côté japonais après leur passage par Brisbane, les joueurs français poursuivaient leur acclimatation en début de semaine. Interrogé sur l’adversaire, Fabien Galthié a aussi évoqué sa relation avec Eddie Jones et son respect pour le sélectionneur japonais.
Un match de clôture avant la suite du Championnat des nations
À ce stade, l’élément établi est la composition annoncée par les deux sélectionneurs pour cette rencontre de samedi matin, à 10 h 40 heure française. Côté français, la stabilité de la ligne arrière contraste avec les ajustements apportés devant. Côté japonais, le choix d’un pack remanié donne une indication sur le type de rapport de force recherché.
La désignation de Ben O’Keeffe à l’arbitrage a aussi été commentée par Fabien Galthié, qui a répondu avec ironie lorsqu’il a été interrogé sur ce point. Le match dira si les changements opérés en première ligne répondent aux préoccupations exprimées autour de la mêlée, et si cette équipe correspond bien à celle appelée à poursuivre la compétition lors de la prochaine fenêtre annoncée en novembre.
