À Pomas, plus de 300 maisons touchées et des dizaines de blessés après le passage d’une tornade

Plus de 300 habitations ont été touchées dans une commune qui en compte environ 500. Mardi après-midi, le préfet Alain Bucquet indiquait qu’une centaine de maisons soulevaient encore la question de leur habitabilité.

Dans les rues, les secours ont trouvé des murs écroulés, des vitres soufflées, des volets arrachés et des véhicules retournés ou éventrés. Des débris de tôle, de bois et d’isolant ont été projetés jusque dans les champs autour du village. Le maire Hervé Giné décrit certains lotissements comme « littéralement balayés ».

Les pompiers inspectent les bâtiments pour écarter les risques d’effondrement. Des équipes spécialisées sécurisent les structures les plus fragiles et bâchent les maisons dont les toitures ont été arrachées. La gendarmerie contrôle les accès au village et surveille les secteurs sinistrés.

L’école du Petit Prince a elle aussi été fortement endommagée. Elle ne pourra pas rouvrir pour la rentrée du 1er septembre. Les autorités locales, Carcassonne Agglo et l’Éducation nationale organisent l’accueil des élèves dans des communes voisines.

Certains habitants se sont réfugiés à l’intérieur de leur logement, d’autres ont tenté de retenir portes ou baies vitrées pendant que les débris étaient emportés par le vent.

Une habitante raconte s’être réfugiée dans sa baignoire. André, dont la maison a été presque entièrement détruite, dit s’être cramponné à la porte de sa cuisine pour ne pas être emporté. Myriam raconte avoir senti le vent la happer vers l’extérieur.

Justine, enceinte, s’est retrouvée coincée sous un mur d’environ 400 kilos après l’effondrement de sa maison. Les pompiers ont travaillé près d’une heure pour la dégager. Elle a été légèrement blessée et son compagnon a indiqué que la mère et le bébé allaient bien.

Le lendemain, des habitants cherchaient ce qu’ils pouvaient récupérer au milieu des gravats. Un couple qui devait se marier fouillait les décombres de sa maison entièrement détruite à la recherche de ses alliances. Abdallah Wakkas est venu chercher ses petits-enfants de 13 et 17 ans, qu’il décrit comme traumatisés après l’arrachement de la toiture de la maison de leur grand-mère.

La tornade de Pomas s’est formée sous un orage supercellulaire, un type d’orage capable de produire des mouvements rotatifs favorables à la formation d’un tourbillon.

Pierre Mahieu, spécialiste des tornades et cofondateur de l’observatoire Keraunos, estime que les vents ont dépassé 200 km/h, voire 220 km/h. D’autres estimations de Keraunos évoquent une fourchette pouvant atteindre 220 à 270 km/h. Predict Services, filiale de Météo-France spécialisée dans la gestion des risques climatiques, décrit le phénomène comme l’une des tornades les plus fortes ayant touché le sud de la France.

Météo-France avait placé l’Aude en vigilance orange aux orages et averti du risque de phénomènes localement violents, avec de fortes rafales et la possibilité très locale de phénomènes tourbillonnaires. Une telle vigilance ne permet pas de déterminer à l’avance le point précis où une tornade va se former ni sa trajectoire.

La France connaît en moyenne quelques dizaines de tornades par an, avec des intensités variables.

Davide Faranda, chercheur au CNRS spécialiste des événements météorologiques extrêmes, relie l’augmentation des températures à une intensification possible des orages susceptibles de produire des tornades.

Météo-France distingue toutefois les précipitations extrêmes, dont l’intensification avec le changement climatique est de plus en plus clairement établie, des tornades. L’établissement indique que l’effet du réchauffement sur leur fréquence, leur intensité et leur répartition géographique reste difficile à déterminer.

La présidente du conseil départemental de l’Aude, Hélène Sandragné, a présenté la catastrophe de Pomas comme une illustration de l’urgence climatique dans un département qu’elle décrit comme « l’épicentre du changement climatique ». Cette déclaration politique ne tranche pas la question scientifique propre aux tornades.

Lorsqu’un phénomène tourbillonnaire approche, les recommandations rapportées après la catastrophe de Pomas insistent sur quelques réflexes : quitter une voiture lorsqu’un abri plus sûr est accessible, s’éloigner des fenêtres et se protéger dans un bâtiment solide.

Une cave ou une pièce intérieure offre une protection contre le vent et surtout contre les débris projetés. À Pomas, tuiles, tôles, morceaux de bois et éléments de mobilier ont été dispersés autour du village.

Plusieurs habitants ont cherché refuge dans les pièces les plus protégées de leur logement pendant le passage de la tornade.