Le directeur de la CIA s’est rendu à Moscou sans rencontrer Poutine

Le déplacement de John Ratcliffe n’est pas resté totalement invisible. Un Boeing C-17A Globemaster III de l’armée de l’air américaine a quitté la base d’Andrews, près de Washington, dimanche 23 août, avant de rejoindre Riga, en Lettonie. L’appareil a ensuite décollé vers Moscou mardi matin et s’est posé à l’aéroport de Vnoukovo peu après 9 heures.

Les données de suivi des vols, les images et les informations de géolocalisation ont permis de reconstituer le trajet. Un convoi diplomatique a ensuite traversé Moscou avec le directeur de la CIA à son bord. Ratcliffe est reparti après environ quatre heures dans la capitale russe.

Ni la Maison-Blanche ni les services américains concernés n’avaient annoncé la visite. Le silence de Washington a laissé au Kremlin le soin de confirmer l’existence des échanges, sans en révéler le contenu.

La guerre en Ukraine est la première piste avancée pour expliquer la venue de John Ratcliffe, alors que les discussions de paix sont au point mort. Une demande américaine visant à suspendre les frappes ukrainiennes pendant le déplacement d’une délégation américaine à Moscou a alimenté les spéculations sur la sensibilité des échanges.

Des analystes ont aussi évoqué un possible avertissement adressé à la Russie au sujet d’actions provocatrices contre des pays de l’Otan, notamment sous la forme d’opérations hybrides. D’après les éléments rapportés sur la visite, les services de renseignement américains estiment que Vladimir Poutine pourrait être davantage disposé à mener ce type d’actions.

Les contacts entre services peuvent également porter sur des dossiers précis. La CIA a participé à plusieurs négociations d’échanges de prisonniers entre Washington et Moscou, notamment pour la libération de Ksenia Karelina en avril 2025, ainsi que celle du journaliste Evan Gershkovich et de l’ancien marine Paul Whelan en 2024. Le conflit entre les États-Unis et l’Iran a également été cité, la Russie étant un partenaire important de Téhéran. Aucun de ces sujets n’a été confirmé pour la visite du 25 août.

La dernière visite connue d’un directeur de la CIA à Moscou remonte à novembre 2021. William Burns avait alors rencontré Vladimir Poutine et des responsables russes pour les avertir, sur la base de renseignements américains, d’une possible invasion de l’Ukraine. Quelques mois plus tard, la Russie lançait son invasion à grande échelle.

La comparaison a toutefois une limite essentielle : John Ratcliffe n’a pas rencontré le président russe. Les échanges annoncés par Dmitri Peskov sont restés entre services de renseignement, un canal qui permet aux deux puissances de maintenir un contact direct sans organiser de rendez-vous politique au plus haut niveau.

Le déplacement peut être lié aux discussions sur l’Ukraine, à un message de sécurité adressé à Moscou ou à un dossier plus circonscrit. Le Kremlin a jugé positif le maintien de ces échanges, mais son porte-parole a estimé qu’il était prématuré d’en mesurer l’effet sur les relations russo-américaines.