L’Hirondel et Dhiman s’imposent en solitaire à l’UTMB

Ben Dhiman a construit sa victoire loin devant le groupe des favoris. L’Américain a pris les commandes à la sortie des Contamines, vers le 35e kilomètre, puis a choisi de maintenir son rythme plutôt que d’attendre ses poursuivants. À Champex-Lac, au 127e kilomètre, il comptait déjà près de trente minutes d’avance sur Baptiste Chassagne.

« J’étais tout seul et j’avais le choix : soit je ralentissais soit je faisais mon truc et j’ai décidé d’aller faire mon truc », a-t-il déclaré après l’arrivée. Il a aussi résumé son approche par cette formule : « Aujourd’hui, je n’ai montré aucun respect au parcours, j’ai juste poussé autant que possible ! » Une petite chute à une trentaine de kilomètres de Chamonix ne l’a pas empêché de terminer en 18 h 16 min 29 s.

Chassagne a pris la deuxième place, comme en 2024, en 18 h 47 min 38 s. Caleb Olson l’a poussé jusqu’au bout et termine à seulement 50 secondes du Français, en 18 h 48 min 24 s. Le temps de Dhiman est le premier sous les 19 heures sur la boucle disputée cette année, mais il ne constitue pas le record du tracé habituel, raccourci pour cette édition.

Blandine L’Hirondel a rejoint Chamonix en 21 h 54 min 49 s après avoir pris la tête au lac Combal. Elle a toutefois payé cette victoire dans la dernière descente : plusieurs grosses chutes ont marqué les dix derniers kilomètres.

La Française avait pris le départ avec une endofibrose iliaque annoncée depuis plusieurs mois. Cette gêne peut raidir sa jambe gauche lorsque l’intensité augmente. Elle avait donc misé sur une allure régulière et peu élevée. Après l’abandon de Courtney Dauwalter pendant la nuit, elle a creusé l’écart sur ses concurrentes et a longtemps contrôlé la course féminine, saluant au passage les spectateurs présents le long des sentiers.

À l’arrivée, elle a lancé aux milliers de personnes réunies à Chamonix : « Vous êtes zinzins ». Très émue, elle a enlacé son compagnon et son entraîneur avant de s’asseoir pour récupérer. Avec ce succès, la gynécologue normande de 35 ans devient la première Française à gagner l’épreuve depuis Caroline Chaverot, en 2016. Ses victoires sur l’OCC et la CCC, deux autres courses de l’UTMB, avaient déjà placé ces épreuves à son palmarès.

Baptiste Chassagne a terminé deuxième de l’UTMB en 18 h 47 min 38 s, avec seulement 50 secondes d’avance sur Caleb Olson. Le Français a longtemps dû défendre sa position dans la seconde partie de la course, tandis que l’Américain restait au contact jusqu’à l’arrivée.

Cette deuxième place rappelle celle obtenue par Chassagne en 2024. Elle ne lui a pas permis de lutter pour la victoire, Ben Dhiman ayant creusé un écart de plus de trente minutes avant Champex-Lac. Le Français a néanmoins revendiqué une lecture positive de son résultat : « Je me suis battu avec mes armes et je finis derrière Ben Dhiman, qui est mon athlète préféré, pour de vrai. Il était le meilleur aujourd’hui, j’étais le meilleur des autres et ça me suffit. »

Chez les autres Français, Yannick Noël a terminé neuvième pour la troisième année consécutive dans le Top 10. Théo Le Boudec s’est classé 22e au classement général. Ces résultats prolongent la journée française derrière la victoire de L’Hirondel et le podium masculin de Chassagne.