Une crue glaciaire dévaste les vallées entre le Népal et le Tibet

Les recherches se concentrent sur plusieurs chantiers de centrales hydroélectriques et de barrages au Népal. Les autorités ont recensé 933 employés et ouvriers portés disparus dans le secteur, dont plusieurs centaines pourraient se trouver dans des tunnels envahis par l’eau, la boue et les rochers.

Sur le site de Trishuli-3, l’armée injecte de l’air, évacue l’eau et dégage l’entrée avec des engins d’excavation et des explosifs. Les sauveteurs travaillent de nuit sous éclairage artificiel, tandis que des spécialistes indiens, chinois et sud-coréens participent aux opérations. Trois corps ont été retrouvés dans d’autres tunnels de la vallée.

Les familles attendent un signe de vie alors que les routes détruites et les conditions météorologiques empêchent l’accès à plusieurs sites. Des entreprises privées du secteur hydroélectrique reprochent en outre aux autorités d’avoir tardé à accepter une aide étrangère, alimentant le débat sur l’organisation des secours.

À Nuwakot, le directeur d’un établissement scolaire a reçu plusieurs alertes sur l’arrivée de la crue et ordonné l’évacuation immédiate de ses élèves. Rajendra Dawadi a conduit 1 643 enfants vers des hauteurs avant que l’eau et la boue n’engloutissent une partie de l’école, quelques minutes plus tard.

Le sauvetage s’est joué en moins d’un quart d’heure : certaines publications évoquent moins de quinze minutes entre l’alerte et l’arrivée de la vague. L’établissement a été détruit, mais les élèves ont été mis à l’abri. Son geste est devenu l’un des rares récits de survie collective au milieu d’un bilan qui continue de s’alourdir.

Les secours ont retrouvé Manisha Magar, six ans, sous les décombres à Timure, l’un des premiers villages touchés par la coulée. Elle a passé près de soixante heures ensevelie ; au moment de sa découverte, seule sa tête émergeait de la boue.

La fillette a été transportée à l’hôpital, où elle s’est rétablie auprès de sa famille. Son sauvetage est intervenu alors que les chances de retrouver des survivants diminuaient avec le temps et que les équipes dégageaient encore des bâtiments et des tunnels.

À Bharatpur, dans le sud du Népal, les flots ont déposé environ 250 corps à plus d’une centaine de kilomètres de la zone sinistrée. Les familles se rendent dans les hôpitaux et les morgues pour tenter de reconnaître leurs proches à partir d’images vidéo, tandis que la décomposition rend les opérations plus urgentes.

Les autorités ont commencé à inhumer provisoirement des victimes non identifiées après avoir prélevé des échantillons d’ADN. La mesure vise à répondre aux contraintes sanitaires, mais elle a suscité la colère d’habitants qui dénoncent le non-respect des rites funéraires hindous. Les corps pourront être exhumés après identification afin d’être incinérés conformément aux traditions des familles.

Le ministère français des Affaires étrangères a confirmé la disparition de quatre Français, trois femmes et un homme. Trois d’entre eux se trouvaient dans la zone du poste-frontière entre le Tibet et le Népal, où les eaux ont entièrement détruit les bâtiments.

Ils font partie des centaines d’étrangers recherchés après la crue : touristes, pèlerins et ouvriers de nombreux pays figurent dans les listes communiquées par les autorités népalaises et chinoises. Les chiffres diffèrent parfois selon les administrations, notamment pour les personnes présentes au Tibet et celles qui travaillaient sur les chantiers hydroélectriques.

Les autorités chinoises ont annoncé 16 morts et 546 disparus dans la région tibétaine touchée par la crue. Des organisations tibétaines estiment toutefois que le nombre de victimes et de maisons détruites pourrait être plus élevé. Elles demandent à Pékin de publier des informations vérifiées et complètes.

La discussion publique sur la catastrophe a été restreinte. La police a annoncé avoir sanctionné dix internautes accusés d’avoir diffusé de fausses informations après avoir mis en cause le bilan officiel. Pékin affirme de son côté mobiliser des équipes de secours et du matériel pour rechercher les disparus, alors que l’accès à la zone de Gyirong reste très difficile.

Les scientifiques népalais connaissaient le danger lié à la fonte accélérée des glaciers, mais aucun n’avait anticipé un effondrement et une crue d’une telle ampleur. Les experts attribuent la catastrophe à la chute d’un énorme glacier, qui a transformé une rivière en torrent chargé de glace, de roches et de boue.

Des spécialistes relient cet événement à l’instabilité croissante de la cryosphère sous l’effet du réchauffement mondial. Dans la région, les glissements de terrain peuvent aussi former des lacs provisoires qui menacent de rompre à leur tour. Les autorités surveillent notamment un réservoir créé par un effondrement, dont la rupture pourrait provoquer de nouvelles crues en aval.