Dans l’Himalaya, une crue fait plus de 1 000 morts

Les tunnels des centrales hydroélectriques sont devenus la principale cible des recherches au Népal. Des centaines d’ouvriers employés sur des barrages et des centrales sont portés disparus, avec des estimations allant jusqu’à 900 travailleurs répartis sur douze sites. Les sauveteurs utilisent des explosifs, des engins de forage, des pelleteuses et des cordes pour progresser dans des galeries remplies de boue et d’eau.

Près de 300 travailleurs seraient encore piégés dans les installations les plus touchées, tandis qu’environ 600 personnes restent recherchées sur plusieurs sites. Des équipes venues d’Inde, de Chine et de Corée du Sud ont rejoint les opérations. Des drones ont également servi à repérer des personnes isolées sur les pentes et à diffuser des appels ou de la musique grâce à des haut-parleurs. La progression demeure difficile en raison du mauvais temps et de l’accès très dégradé aux vallées.

Plus de 100 tonnes de ravitaillement et de matériel ont été acheminées vers le Népal, mais une partie de cette aide peine à atteindre les sinistrés. Les crues ont emporté des ponts et détruit des routes, tandis que les hélicoptères disponibles ne suffisent pas à desservir toutes les zones isolées. Des ponts provisoires ont été construits et certains axes vers le district de Nuwakot ont progressivement rouvert.

Les autorités, les ONG et les agences des Nations unies distribuent nourriture, eau et hébergement, mais l’approvisionnement reste fragile dans les centres d’accueil. Dans un camp installé dans une école, plus de 400 personnes doivent se partager trois toilettes sans eau courante. Les organisations humanitaires s’inquiètent particulièrement des conditions imposées aux femmes et aux filles déplacées : ONU Femmes estime à 43 000 le nombre de Népalaises nécessitant une aide immédiate.

Les morgues népalaises ont rapidement été saturées par l’arrivée de dépouilles retrouvées parfois à plusieurs centaines de kilomètres du lieu de la crue. À Bharatpur, dans le sud du pays, les autorités ont aménagé des cimetières temporaires pour les victimes qui n’ont pas encore pu être identifiées.

Avant chaque inhumation, un prélèvement ADN est effectué et un numéro est inscrit sur la tombe. Près de 300 corps ont été retrouvés sur le site, mais seuls neuf avaient alors été identifiés. La décomposition avancée des dépouilles et le manque d’équipements médico-légaux ont conduit les autorités à autoriser ces enterrements avant l’identification formelle. À Katmandou, des familles affichent les photos de leurs disparus sur un mur d’hôpital et consultent les listes de corps retrouvés. Certaines organisent déjà des funérailles symboliques, faute de pouvoir récupérer les dépouilles.

La différence entre les bilans publiés au Népal et au Tibet nourrit une controverse politique. Les autorités chinoises font état de 16 morts et de 546 disparus sur leur territoire, quand le Népal recense près d’un millier de morts et plusieurs milliers de disparus. Des militants tibétains et des membres de la diaspora accusent Pékin de minimiser l’ampleur de la catastrophe. Le gouvernement chinois dénonce une campagne de diffamation et de sensationnalisme.

La circulation de l’information est particulièrement restreinte côté tibétain. Des internautes chinois ont été sanctionnés après avoir diffusé des chiffres supérieurs au bilan officiel, et des images de la catastrophe ont été censurées. Des cérémonies et des minutes de silence ont néanmoins été organisées à Gyirong. La réouverture de la route menant au poste-frontière reste l’une des priorités des équipes chinoises, qui mobilisent plus de 2 000 sauveteurs.

À Nuwakot, le directeur Rajendra Dawadi a ordonné l’évacuation immédiate de son établissement après plusieurs alertes reçues par téléphone et la visite d’un parent. Environ 900 élèves et 60 membres du personnel ont gagné les hauteurs, tandis que certains bus faisaient demi-tour pour s’éloigner de la rivière.

Dix minutes plus tard, un bâtiment de l’école situé à une centaine de mètres du cours d’eau était englouti. Les élèves et les enseignants sont restés bloqués deux nuits dans les environs, les routes étant coupées, avant que certains d’entre eux ne soient évacués par hélicoptère. Au moins 19 écoles ont été détruites, selon une estimation relayée par des médias, tandis qu’une organisation humanitaire évaluait à 69 le nombre d’établissements détruits ou endommagés et à près de 19 000 le nombre d’enfants affectés.

Le gouvernement népalais présente la crue comme un avertissement lié à l’évolution du climat. Le Premier ministre Balendra Shah a déclaré qu’il ne s’agissait pas d’une inondation ordinaire et a appelé à une action internationale. Le ministre des Affaires étrangères Shisir Khanal a demandé que l’aide au Népal soit envisagée au titre de la « justice climatique », en rappelant la faible contribution du pays aux émissions mondiales.

Des travaux scientifiques cités dans la couverture de la catastrophe indiquent que la fonte des glaciers de l’Himalaya et de l’Hindu Kush s’est accélérée depuis les années 2000. La cause exacte de l’effondrement à l’origine de la crue reste toutefois présentée comme liée à un glacier, sans que tous ses mécanismes soient établis. Le Népal affirme déjà subir de plein fouet des risques auxquels il contribue peu, alors que ses ressources sont limitées pour reconstruire les routes, les ponts, les écoles et les installations énergétiques détruits.