Jean-Paul Rappeneau, réalisateur de « Cyrano de Bergerac », est mort à 94 ans

Adapter « Cyrano de Bergerac » au cinéma représentait un défi particulier : Jean-Paul Rappeneau refusait de réduire la pièce d’Edmond Rostand à une simple mise en images. Coécrit notamment avec Jean-Claude Carrière, le film conserve les vers comme langue des personnages. « Le vrai pari du film, c’est que les personnages y parlent en vers », expliquait le réalisateur.

Le choix a porté ses fruits. Porté par Gérard Depardieu, le film a remporté dix César en 1991, dont ceux du meilleur film et du meilleur réalisateur, enregistré environ cinq millions d’entrées et obtenu cinq nominations aux Oscars. Cette réussite a durablement associé Rappeneau à l’un des grands classiques populaires du cinéma français.

Avant de passer derrière la caméra, Jean-Paul Rappeneau s’était fait connaître comme scénariste. Il avait notamment travaillé avec Louis Malle et participé à l’écriture de « Zazie dans le métro ». Autodidacte, il avait abandonné des études de droit et commencé sa carrière au cinéma auprès de ce réalisateur.

Ses films ont ensuite imposé un style fondé sur le rythme, l’aventure et une écriture très travaillée. Rappeneau ne cherchait pas à enchaîner les tournages. « Je ne suis pas comme un pommier qui fait tomber ses fruits chaque automne. Mon rythme, c’est plutôt un film tous les cinq ou six ans », déclarait-il en 2015. En 2025, il avait publié ses mémoires, « Vive allure », où il revenait sur cette conception exigeante du métier.

Après sa disparition, les souvenirs de ses comédiens ont prolongé l’hommage rendu à Jean-Paul Rappeneau. Vincent Perez, révélé au grand public par « Cyrano de Bergerac », a résumé l’importance du film et de son réalisateur en déclarant : « Il a changé ma vie avec Cyrano. »

Isabelle Adjani a, elle, raconté une méthode de travail concrète sur « Tout feu tout flamme » : « Il m’avait mis des antisèches pour Depardieu. » D’autres hommages ont insisté sur la singularité de son cinéma. Le réalisateur Martin Bourboulon a parlé d’un « rythme fou », ajoutant que, chez Rappeneau, « les personnages ne marchent pas, mais ils courent ». Le président du Centre national du cinéma, Gaëtan Bruel, a salué un cinéma populaire et romanesque, nourri par la précision de l’écriture, le mouvement et le panache.

Né à Auxerre, Jean-Paul Rappeneau avait gardé un lien visible avec la Bourgogne. « Cyrano de Bergerac » a notamment été tourné à Dijon et à l’abbaye de Fontenay, en Côte-d’Or. Le cinéaste avait aussi présidé le jury du festival de Beaune en 2017.

Des séquences de « Cyrano » et du « Hussard sur le toit » avaient également été tournées dans le Gard. À Auxerre, c’est dans les salles de cinéma de sa ville natale que sa passion s’était développée. Ces attaches locales ont donné aux hommages une dimension particulière, au-delà de la seule rétrospective de ses succès nationaux.