La crue himalayenne fait plus de 1 200 morts et laisse 4 700 disparus

Près de 500 ouvriers pourraient être bloqués dans des tunnels de sites hydroélectriques ensevelis sous la boue, tandis qu’environ 900 travailleurs sont portés disparus dans les zones touchées. L’eau, les rochers et les débris ont obstrué les accès et endommagé les infrastructures. Les équipes népalaises, aidées par des secouristes étrangers, creusent, forent et dégagent les passages autour des centrales et des barrages.

La survie dépend notamment de l’air respirable, de l’accès à l’eau et de la possibilité d’acheminer de la nourriture. Des spécialistes des catastrophes estiment que l’absence d’eau potable réduit rapidement les chances de survie. La chaleur, l’humidité, les blessures et l’isolement aggravent encore la situation. Les sauveteurs n’avaient retrouvé jusque-là que des corps dans les tunnels, mais les autorités continuaient de rechercher d’éventuels survivants. Le ministre népalais des Affaires étrangères assurait que « les miracles existent ».

Dans les hôpitaux et les morgues de Katmandou, les proches des disparus cherchent une confirmation parmi les listes de rescapés, les photographies et les corps non identifiés. Des centaines de familles ont fourni un échantillon d’ADN à la police pour permettre l’identification des victimes.

Les autorités ont publié les détails de centaines de corps non identifiés et commencé à en enterrer certains après les prélèvements. Face à l’attente, des familles organisent déjà des funérailles symboliques. Des mannequins de paille sont incinérés selon des rites hindous pour « libérer les âmes » de personnes dont les dépouilles n’ont pas été retrouvées. Pour les proches, ces cérémonies marquent le passage d’une recherche encore incertaine à un deuil sans corps.

La communauté internationale a livré plus de 100 tonnes de ravitaillement et de matériel au Népal. L’obstacle se situe désormais dans le dernier kilomètre : les ponts ont été emportés, les routes dévastées et plusieurs villages restent coupés du monde. Les hélicoptères disponibles ne suffisent pas à desservir l’ensemble des zones sinistrées.

Près de 20 000 sauveteurs ont participé aux opérations et environ 12 000 personnes ont été évacuées. Mais l’acheminement de l’eau, des médicaments et des produits de première nécessité reste ralenti par le relief, les débris et les infrastructures détruites. Des critiques portent aussi sur le choix du gouvernement de ne pas demander davantage de renforts, alors que les besoins augmentent dans les secteurs isolés.

La Chine a communiqué un bilan de 21 morts et 541 disparus dans la partie tibétaine, selon une actualisation reprise par plusieurs publications. D’autres bilans chinois faisaient état de 16 morts et 546 disparus. Des Tibétains en exil et des organisations de défense de la cause tibétaine accusent Pékin de sous-estimer l’ampleur des dégâts. Les autorités chinoises rejettent ces accusations et affirment avoir diffusé les informations de manière ouverte, transparente et rapide.

La zone sinistrée reste étroitement contrôlée et les journalistes étrangers ne sont pas autorisés à travailler librement au Tibet. Côté chinois, l’accès routier au poste-frontière de Gyirong, fortement touché par la crue, a été rétabli après plusieurs jours de réparations. Des engins lourds ont ensuite rejoint le secteur pour renforcer les opérations de recherche.

Les émissions de gaz à effet de serre ont accéléré la fonte des glaciers de l’Himalaya, où se multiplient les lacs formés par les eaux de fonte. Selon Carl-Friedrich Schleussner, coauteur d’un rapport du Programme des Nations unies pour l’environnement, cette déstabilisation augmente le risque de crues soudaines liées à la rupture d’un lac glaciaire, à l’effondrement d’un glacier ou à un éboulement dans un lac.

Les scientifiques doivent encore reconstituer précisément la mécanique de la catastrophe du 26 août. L’effondrement d’un glacier ou d’un flanc de la montagne Langtang Lirung est avancé pour expliquer la vague qui a emporté l’eau, la glace et les débris, mais le rôle respectif de ces facteurs reste en cours d’analyse. Les experts insistent déjà sur deux urgences : renforcer les systèmes d’alerte et réduire les émissions, alors que les vallées situées en aval sont densément peuplées.

Le gouvernement népalais estime que la reconstruction pourrait coûter plusieurs milliards de dollars. Une évaluation des Nations unies chiffre déjà à 158 millions de dollars les bâtiments détruits, sans inclure l’ensemble des dégâts causés aux infrastructures et aux terres agricoles ni les pertes humaines. La crue a aussi mis à l’épreuve la stratégie du pays fondée sur le développement de l’hydroélectricité : environ 10 % de la capacité installée du réseau aurait été mise hors service.

Dans le même temps, l’Office du tourisme népalais appelle les voyageurs étrangers à revenir, affirmant que le pays reste ouvert et que leur présence aiderait l’économie locale. Le gouvernement réclame une aide internationale au nom d’un pays qui contribue peu aux émissions responsables du réchauffement, mais qui en subit les effets. Le financement de la reconstruction et le maintien de l’activité touristique accompagnent le passage progressif des opérations de secours à la réhabilitation.