El Niño se renforce vers un épisode d’intensité exceptionnelle

Les effets d’El Niño se manifestent déjà dans plusieurs régions et devraient s’étendre à mesure que le phénomène gagnera en intensité. L’Amazonie, l’Amérique centrale, l’Indonésie et l’Australie sont historiquement exposées aux sécheresses et à un risque accru d’incendies. En Inde, le phénomène peut perturber la mousson, tandis que l’est de l’Afrique peut connaître des pluies diluviennes.

Les températures de surface du Pacifique équatorial central et oriental dépassaient en moyenne les normales de 1,5 °C entre mai et juillet 2026, puis de 2 °C en juillet. Entre la fin juillet et la mi-août, des anomalies de 2,2 °C à 2,6 °C ont été relevées. Sous la surface, certaines zones de l’océan étaient même plus chaudes de plus de 8 °C que la moyenne. Cette réserve d’eau chaude alimente la poursuite du phénomène.

L’OMM rappelle toutefois que l’intensité globale d’El Niño ne suffit pas à déterminer la gravité de ses conséquences dans chaque pays. Celles-ci varient selon les régions, les saisons et l’état des océans Indien et Atlantique. La chaleur emmagasinée par l’océan peut aussi se libérer dans l’atmosphère l’année suivante, faisant de 2027 une année potentiellement record pour les températures mondiales.

Deux ouragans puissants et une tempête tropicale traversent simultanément le Pacifique, une configuration décrite comme particulièrement rare. Lowell, Karina et Marie suivent des trajectoires distinctes. Lowell a atteint la catégorie 5 et Karina la catégorie 4. Marie, alors située à environ 600 kilomètres au large de la Basse-Californie, s’est renforcée en ouragan.

Lowell se trouvait à un peu plus de 700 kilomètres au sud de Hilo, à Hawaï, où des houles dangereuses étaient redoutées. L’archipel se remettait encore du passage de Lala, qui avait provoqué des vents destructeurs et des crues éclair le mois précédent. Le Centre national des ouragans américain a signalé une incertitude plus élevée que d’habitude sur la trajectoire et l’intensité à long terme de Lowell.

Les eaux anormalement chaudes fournissent de l’énergie aux tempêtes, tandis que l’atmosphère associée à El Niño favorise leur intensification. Cette configuration est associée à l’épisode actuel, mais le réchauffement climatique augmente aussi le niveau général de chaleur du système climatique. Il n’existe pas, en revanche, de consensus établi sur le fait qu’il renforcerait directement El Niño lui-même.

Le manque de précipitations lié à El Niño contraint le canal de Panama à réduire le nombre de navires autorisés à le franchir. Le rythme quotidien doit passer de 36 passages à 34, puis à 32. Cette voie relie les océans Pacifique et Atlantique et voit transiter environ 5 % du trafic maritime mondial.

La baisse du nombre de passages ne concerne donc pas seulement l’infrastructure panaméenne. Elle peut aussi affecter les échanges entre l’Asie et les États-Unis, alors que le canal occupe déjà une position stratégique dans le commerce maritime mondial. La sécheresse transforme ainsi une perturbation du Pacifique en contrainte pour une route commerciale internationale.