Après les crues, le Népal cherche encore des milliers de disparus

Le scénario scientifique de la catastrophe commence en haute altitude. À plus de 5 000 mètres, environ 200 millions de mètres cubes de roche et de glace se seraient détachés de la montagne avant de provoquer une crue éclair dans les vallées. Les experts ont reconstitué la séquence à partir des données disponibles, mais plusieurs questions restent ouvertes sur le déroulement précis de l’événement.

La violence de la coulée a transformé le lit de la rivière et enseveli les installations hydroélectriques situées le long du Trishuli. Des millions de tonnes de boue et de débris ont rendu les accès méconnaissables, compliquant la localisation des entrées de tunnels et l’acheminement des secours. Des géologues alertent aussi sur la présence, au-dessus de la vallée, d’autres glaciers susceptibles de se rompre, tandis que les scientifiques évaluent les menaces à venir.

Pour retrouver les ouvriers piégés sous les centrales et les barrages, les secours ont dû reconstituer des réseaux souterrains dont les entrées étaient recouvertes de boue et de rochers. Un groupe WhatsApp réunissant plus de 500 ingénieurs a servi à transmettre les plans des installations, les noms des disparus et les indications sur les accès possibles.

À Trishuli-3A, les équipes ont progressé pendant près de six jours avant d’atteindre le tunnel. Elles ont déplacé des blocs rocheux, utilisé des engins lourds et tenté d’acheminer de l’oxygène dans les cavités. Un faible échange vocal a finalement été entendu : les sauveteurs ont appelé les hommes bloqués et reçu, selon l’expert australien Arnold Dix, une réponse signifiant « oui » ou « d’accord ». Sanjay Shah, 30 ans, et Kabir Maharjan, 45 ans, ont ensuite été extraits vivants, puis évacués par hélicoptère vers Katmandou. Les recherches se poursuivaient dans d’autres sites, où environ 900 employés et ouvriers étaient encore signalés disparus.

Dans les villages touchés et à Katmandou, l’attente des familles se prolonge sans réponse. Des proches parcourent les hôpitaux et les commissariats à la recherche d’informations, tandis que des échantillons d’ADN sont recueillis pour identifier les corps rendus méconnaissables par les blessures et la décomposition.

Face à l’ampleur des recherches, certaines familles ont organisé des crémations symboliques sans dépouille. Des effigies de paille ont été utilisées pour accomplir les rites funéraires et permettre aux proches de rendre hommage aux disparus. Dans les zones sinistrées, des habitants ont aussi décrit un paysage bouleversé : maisons, terres agricoles et parfois même parcelles entières ont été emportées par la rivière.

La catastrophe ne se limite pas au bilan humain. Les premières estimations officielles évaluent les dégâts entre 4 et 5 milliards de dollars. Le tourisme et l’hydroélectricité, deux secteurs importants de l’économie népalaise, ont été durement touchés. Plus de 10 % de la capacité de production électrique du pays aurait été mise hors service.

L’aide d’urgence doit répondre aux besoins de logement, d’eau potable, de nourriture et de soins. L’ONU a lancé un appel de 50 millions de dollars pour soutenir plus de 80 000 personnes affectées, tandis que les organisations humanitaires préviennent que la reconstruction des maisons et des moyens de subsistance pourrait prendre des années.

Le gouvernement népalais demande que cette aide soit pensée comme une question de justice climatique plutôt que comme une simple opération de charité. Le pays, qui a peu contribué au réchauffement mondial, met en cause la responsabilité des grands émetteurs et réclame une compensation. Cette revendication vise aussi la Chine et l’Inde, présentées comme des responsables régionales.