L’attaque houthie en Arabie saoudite ouvre un nouveau front régional

Le détroit d’Ormuz est devenu le théâtre d’un face-à-face militaire et maritime direct. Les Gardiens de la révolution iraniens affirment avoir capturé un drone sous-marin américain présenté comme l’un des appareils les plus modernes de la marine américaine. Washington minimise l’incident : le Centcom assure que l’engin surveillait les eaux de la région, mais qu’il avait cessé de fonctionner plus d’un jour auparavant et ne recueillait pas de données sensibles.

Dans le même temps, des pétroliers iraniens ont été frappés près de l’île de Kharg, principal terminal d’exportation pétrolière de l’Iran, et autour de Jask. Ces frappes sont attribuées aux forces américaines, avec des niveaux de certitude variables selon les éléments disponibles. Téhéran menace de viser des bases américaines au Moyen-Orient et a averti les navires présents à proximité de ports de Bahreïn et du Koweït. La circulation maritime dans le détroit est fortement perturbée, même si le ministre iranien des Affaires étrangères fait état de « progrès significatifs » dans les discussions menées avec Oman.

L’attaque contre l’Arabie saoudite prolonge une offensive lancée par les Houthis vers les zones bordant le détroit de Bab el-Mandeb, à l’entrée de la mer Rouge. Les rebelles cherchent à progresser vers ce passage qui relie l’Asie à l’Europe par la mer Rouge et le canal de Suez, face aux forces du gouvernement yéménite soutenues par Riyad.

Le cessez-le-feu en vigueur depuis 2022 a été rompu en juillet. Les Houthis accusent l’Arabie saoudite d’avoir mené plus de 120 frappes en trois jours et présentent leur attaque sur le territoire saoudien comme une riposte. Riyad a de son côté bombardé des positions rebelles, dont une prison dans la province d’Al-Jawf, où un responsable local fait état de onze morts. La reprise des combats a déplacé près de 20 000 personnes, tandis que les bilans des affrontements atteignent plusieurs centaines de morts depuis le début de l’offensive.

Les attaques contre les infrastructures saoudiennes ont immédiatement tendu les marchés de l’énergie. Le Brent a atteint 99,46 dollars le baril mardi, au plus près du seuil symbolique des 100 dollars. Les sites visés se trouvent dans le sud du royaume, où Aramco exploite notamment d’importantes installations à Jizan.

La perturbation ne concerne pas seulement la production saoudienne. Le trafic par Ormuz est fortement ralenti, les exportations iraniennes ont chuté sous l’effet du blocus américain et les cargaisons du Golfe cherchent d’autres itinéraires ou recourent à des transferts de navire à navire. Le Qatar et les Émirats testent ainsi des solutions pour maintenir leurs exportations de gaz naturel liquéfié.