Les Houthis avancent jusqu’à Bab el-Mandeb

Les forces houthistes ont pris Mokha le jeudi 10 septembre, après plusieurs jours de combats. Elles ont ensuite progressé vers Dhubab, face à l’île de Mayyoun, et vers plusieurs îles de la mer Rouge. Les forces gouvernementales yéménites, soutenues par Riyad, se sont retirées de certains secteurs, laissant aux rebelles l’accès à l’île de Périm et aux deux rives yéménites du détroit.

Cette séquence constitue la plus importante conquête territoriale des Houthis depuis plusieurs années. Le mouvement contrôlait déjà Sanaa, une grande partie du nord du Yémen et le port de Hodeïda, mais il ne disposait pas jusque-là de positions directes autour de Bab el-Mandeb. Les forces gouvernementales ont annoncé une contre-offensive et commencé à viser des secteurs autour de Mokha.

La progression des Houthis a accru la pression sur les marchés de l’énergie. Le baril de Brent a dépassé 100 dollars et atteint environ 104 à 106 dollars vendredi, après avoir approché les 110 dollars selon les moments de cotation rapportés dans la séquence.

Un blocage de Bab el-Mandeb obligerait les navires à contourner l’Afrique par le cap de Bonne-Espérance, un trajet plus long et plus coûteux. Pour Riyad, la situation est d’autant plus délicate que l’oléoduc Est-Ouest, qui relie les installations de l’est du royaume au port de Yanbou sur la mer Rouge, servait déjà de solution de repli après la fermeture d’Ormuz. Des images satellitaires ont montré de la fumée à proximité de son tracé, sans confirmation saoudienne d’un incident sur le conduit. La production de brut saoudienne est tombée à 6 millions de barils par jour en août, selon l’Agence internationale de l’énergie, qui a notamment relié cette baisse aux difficultés rencontrées par les navires transitant par Bab el-Mandeb.

L’Arabie saoudite a demandé aux États-Unis de mener des frappes contre les Houthis au Yémen. Le prince héritier Mohammed ben Salmane aurait sollicité Donald Trump à deux reprises, mais le président américain a refusé d’ordonner une action militaire directe à ce stade.

Riyad a néanmoins engagé ses propres moyens. Des frappes saoudiennes ont visé l’aéroport de Mokha après la prise de la ville, tandis que les Houthis ont lancé des missiles et des drones vers des villes du sud du royaume. En parallèle, les ministres des Affaires étrangères iranien et saoudien ont échangé sur l’insécurité régionale. L’Iran a salué l’avancée de ses alliés comme une « victoire éclatante », tout en affirmant publiquement que les Houthis ne recevaient pas de direction militaire de Téhéran.

L’offensive sur la côte ouest a provoqué un nouvel exode vers Aden. Des habitants de Mokha ont fui de nuit, décrivant une ville plongée dans une atmosphère « apocalyptique » et faisant état de pillages visant certaines familles.

L’Organisation internationale pour les migrations a d’abord estimé à près de 20 000 le nombre de personnes déplacées par les combats, avant de porter ce bilan à environ 46 000 dans une évaluation ultérieure. Les affrontements ont fait des centaines de morts dans les deux camps, principalement parmi les combattants. L’ONU a également demandé un accès humanitaire sûr et sans entrave après la prise de contrôle d’un complexe destiné à l’aide humanitaire. Son envoyé spécial pour le Yémen a appelé le Conseil de sécurité à agir pour éviter une extension du conflit régional.