Les Bleues en finale mondiale pour la première fois

Gabby Williams a été désignée meilleure joueuse de la demi-finale après avoir porté les Bleues dans les moments clés. La capitaine française a inscrit 22 points, pris 5 rebonds, délivré 5 passes décisives et réussi 4 interceptions. Elle a lancé son équipe avec sept points dans les cinq premières minutes, puis est intervenue lorsque l’Allemagne a réduit l’écart.

À 69-55, elle a récupéré un ballon avant de marquer avec la faute. Son action a permis à la France de reprendre de l’air dans un dernier quart-temps plus disputé. Williams a aussi inscrit un tir à trois points en fin de deuxième quart-temps et provoqué une nouvelle rupture défensive dans le troisième.

Nommée capitaine avant le Mondial pour « changer la dynamique », selon Jean-Aimé Toupane, la Franco-Américaine affiche 18,4 points de moyenne depuis le début du tournoi. Son influence dépasse toutefois les statistiques. Après un début de match difficile de Dominique Malonga, elle lui a rappelé sa propre demi-finale olympique, commencée par un zéro sur cinq : « Si tu termines bien le match, c’est ça qui va rester. En tous cas, on aura toujours besoin de toi ! » Leïla Lacan a salué une joueuse qui apporte de la sérénité et « tire » l’équipe avec elle.

La France n’a pas été irréprochable dans son adresse extérieure, avec 10 tirs réussis sur 27 à trois points. Elle a compensé par une pression défensive constante, qui a provoqué 24 pertes de balle allemandes et empêché le pays hôte de transformer son retour en véritable renversement.

Après quatre victoires largement acquises, les Bleues ont connu une demi-finale moins linéaire. L’Allemagne a relancé le suspense dans le dernier quart-temps, mais la défense française a tenu jusqu’aux actions de Williams, puis au tir à trois points de Marine Johannès, auteure de 13 points, à deux minutes trente de la fin. Ce panier a porté l’écart à 81-64 et définitivement éteint l’espoir allemand.

La profondeur de l’effectif a également pesé. Johannès, Dominique Malonga, Carla Leite et Migna Touré ont contribué depuis le banc. Malonga a ajouté 6 points et 5 rebonds, et Leite 9 points. Cet apport a permis à la France de maintenir son intensité malgré une rencontre plus accrochée que les précédentes.

La finale mondiale opposera la France aux États-Unis, dimanche à Berlin, dans une affiche qui prolonge celle des Jeux olympiques de Paris. En 2024, les Américaines s’étaient imposées 67-66. À la dernière seconde, le tir de Gabby Williams avait ramené les Françaises à un point, mais son pied avait mordu la ligne à trois points, empêchant l’égalisation et une éventuelle prolongation.

Huit joueuses françaises présentes à Berlin avaient disputé cette finale olympique. Dominique Malonga estime que cette expérience pourra servir dans une nouvelle grande finale. Valériane Ayayi a, elle, insisté sur les détails qui avaient fait la différence à Paris.

L’obstacle reste considérable : les États-Unis ont remporté les quatre dernières Coupes du monde, sont huit fois championnes olympiques et n’ont plus perdu en grande compétition depuis vingt ans. Les Françaises disposent toutefois d’une familiarité particulière avec leurs adversaires. Huit des douze joueuses françaises évoluent en WNBA, et Marine Johannès comme Carla Leite ont souligné qu’elles les affrontaient régulièrement. « On n’aura rien à perdre », a résumé Johannès. Les Américaines ont elles-mêmes été bousculées en demi-finale par l’Espagne avant de s’imposer 76-66.