Les Houthis prennent pied à Bab el-Mandeb et mettent la route saoudienne sous pression

L’oléoduc Est-Ouest a été touché dans les régions de Riyad et de Médine par plusieurs drones venus du territoire irakien, selon les autorités saoudiennes. Des images satellitaires ont montré un long panache de fumée et des anomalies thermiques au-dessus de l’infrastructure. L’attaque a fait plusieurs blessés et provoqué des dégâts que les équipes saoudiennes ont entrepris de réparer.

Le gouvernement irakien a confirmé que les drones avaient été lancés depuis son territoire. Il a ouvert une enquête, limogé le commandant chargé des opérations dans la province de Maysan, proche de la frontière iranienne, et fermé plusieurs postes-frontières. Riyad a condamné l’attaque, mais indiqué qu’il ne réagirait pas immédiatement afin de laisser Bagdad prendre les mesures nécessaires contre les responsables. Les frappes ont été attribuées à des milices irakiennes soutenues par l’Iran, sans que cette responsabilité soit établie de manière indépendante dans les éléments disponibles.

Le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane a demandé à Donald Trump d’intervenir contre les Houthis, selon des informations rapportées après l’offensive sur la côte yéménite. Le président américain a décliné cette demande. Il a déclaré que les rebelles l’avaient contacté pour lui dire qu’ils ne souhaitaient pas un affrontement direct avec les États-Unis.

Washington choisit ainsi de ne pas ouvrir un nouveau front militaire au Yémen, alors que les forces gouvernementales yéménites ont tenté de reprendre l’initiative autour de Mokha et sur les axes menant vers la côte. L’Arabie saoudite fait face à une offensive qui menace ses débouchés pétroliers, sans obtenir à ce stade l’intervention américaine qu’elle réclame.

La fermeture de l’oléoduc saoudien et la prise de contrôle de Bab el-Mandeb ont immédiatement inquiété les marchés. Le Brent a franchi à nouveau le seuil des 100 dollars et s’est établi autour de 104 dollars en fin de semaine. L’oléoduc Est-Ouest peut transporter jusqu’à 7 millions de barils par jour et a représenté récemment l’équivalent de 4 à 5 % de l’offre mondiale de pétrole, selon des estimations reprises dans la couverture économique.

L’incertitude concerne aussi les porte-conteneurs et les navires transportant des hydrocarbures. Entre 2023 et 2025, les attaques houthies avaient déjà poussé de nombreux bâtiments à contourner l’Afrique par le cap de Bonne-Espérance, rallongeant fortement les trajets. Le trafic par Bab el-Mandeb avait ensuite recommencé à progresser, jusqu’à une moyenne estimée à 7,1 millions de barils par jour depuis mars, contre 7,3 millions en 2022 et 2023. La nouvelle offensive menace ce retour fragile et renchérit les coûts supportés par les armateurs, les affréteurs et, à terme, les consommateurs.

L’offensive houthie sur la côte ouest du Yémen a provoqué un nouvel exode dans un pays déjà ravagé par la guerre. L’Organisation internationale pour les migrations a recensé environ 46 000 déplacés depuis le début de l’offensive, tandis qu’une autre estimation, portée à 76 000 personnes, couvre les déplacements enregistrés depuis juillet. Des villages ont été vidés et des familles se sont retrouvées près des lignes de front avec des réserves alimentaires en baisse.

La prise de Mokha et la progression vers Bab el-Mandeb déplacent le front dans les zones côtières et aggravent la pression sur les populations. Des combattants houthis interrogés après la conquête ont eux-mêmes décrit la faim et l’épuisement de leurs troupes.