L’avancée des Houthis fragilise les routes pétrolières de la mer Rouge

L’attaque contre l’oléoduc Est-Ouest prive temporairement l’Arabie saoudite de sa principale voie de contournement du détroit d’Ormuz. Cette conduite de 1 200 kilomètres achemine le brut vers le port de Yanbu, sur la mer Rouge, afin d’éviter le passage par Ormuz. Sa fermeture menace jusqu’à 4 % de l’offre mondiale de pétrole, selon des estimations.

L’arrêt intervient alors que Bab el-Mandeb est lui aussi devenu vulnérable et que la circulation maritime est perturbée à Ormuz. Des stocks disponibles à Yanbu pouvaient maintenir les exportations pendant cinq à sept jours. Le Brent a dépassé 108 dollars le baril après les attaques contre l’infrastructure saoudienne et des navires dans le Golfe. La durée des réparations reste déterminante pour l’ampleur de la perturbation des livraisons vers l’Europe et l’Asie.

La nouvelle offensive a provoqué un déplacement massif de civils. L’Organisation internationale pour les migrations a recensé près de 94 000 personnes déplacées, principalement dans les gouvernorats de Taëz et de Lahej. D’autres bilans font état de plus de 80 000 déplacés depuis le début du mois de septembre.

Les départs se concentrent aussi vers la côte opposée de Bab el-Mandeb. Plus de 2 000 personnes arrivées du Yémen ont atteint Djibouti au cours d’un seul week-end, après avoir traversé le détroit sur des embarcations de fortune. Des milliers d’autres ont fui vers Aden. La reprise des combats relance ainsi les déplacements à l’intérieur du pays et les traversées maritimes vers la Corne de l’Afrique.

L’Iran refuse d’endosser la responsabilité des avancées houthis au Yémen. Son porte-parole diplomatique a déclaré que les rebelles étaient « des acteurs totalement indépendants » et qu’ils prenaient leurs décisions en fonction de leurs propres intérêts. Téhéran nie également intervenir dans les affaires yéménites, alors que les Houthis sont régulièrement décrits comme des alliés de la République islamique.

Dans ce climat, une réunion prévue à Oman entre l’Iran et les pays du Golfe sur l’avenir du détroit d’Ormuz a été reportée à la demande de l’Arabie saoudite, selon la diplomatie iranienne. Riyad invoquait la situation au Yémen. Le report intervient au moment où le royaume cherche un soutien américain supplémentaire : le prince héritier Mohammed ben Salmane a reçu le chef du Commandement central américain pour discuter des développements régionaux.

La progression houthie n’est pas uniforme sur tous les fronts. Les forces gouvernementales yéménites ont annoncé avoir repris certaines positions dans la région de Taëz, dans l’ouest du pays, après avoir repoussé une offensive rebelle. Elles ont affirmé qu’au moins une dizaine de combattants houthis avaient été tués par des frappes aériennes.

Cette contre-attaque intervient alors que les rebelles avancent vers des zones tenues par le gouvernement, notamment Taëz et Marib. Marib abrite le secteur pétrolier yéménite, tandis que Taëz occupe une position stratégique pour les déplacements à travers le pays. Les Houthis ont par ailleurs redéployé des forces après avoir subi de lourdes pertes dans certains secteurs.