Les houthistes prennent le contrôle de Bab Al-Mandab

L’avancée houthie ne s’est pas limitée au détroit. Après la prise de Mokha et de l’île de Mayyun, les rebelles ont aussi conquis les îles de Grande et Petite Hanish, au large de la côte yéménite. Ces positions renforcent leur capacité à menacer les navires qui empruntent la route de la mer Rouge.

La progression a été rapide face aux forces gouvernementales soutenues par Riyad. Leur défaite est attribuée, dans les analyses disponibles, à la discipline militaire des houthistes, mais aussi à la désunion persistante du camp adverse. Les accusations d’incompétence, de sabotage et de trahison se multiplient contre des commandants locaux et les alliés régionaux du gouvernement yéménite.

Fondé dans les années 1990 au nom de la défense de la communauté zaïdite, le mouvement s’est transformé sous la direction d’Abdel Malek Al-Houthi en une force politique et militaire qui contrôle déjà une grande partie du nord du pays. Son porte-parole militaire, Yahya Saree, est l’une des principales figures publiques du groupe.

Les houthistes ont lancé une nouvelle série d’attaques contre le territoire saoudien avec des missiles balistiques et des drones. La coalition dirigée par Riyad a annoncé que treize civils avaient été blessés à Khamis Mushait, Abha et Taïf. Des dégâts ont été signalés sur sept maisons et deux véhicules.

Les rebelles ont revendiqué une attaque de grande ampleur contre la base aérienne King Khalid, à Khamis Mushait, menée avec des dizaines de missiles et de drones. Ils ont également affirmé que l’Arabie saoudite avait mené plus de cinquante frappes aériennes au Yémen. Les houthistes ont ensuite fait état de trois morts et de deux blessés dans ces bombardements, un bilan qui leur est attribué.

Les autorités saoudiennes ont diffusé des alertes dans plusieurs régions, dont La Mecque, Jeddah et Taïf, avant de les annuler rapidement. Riyad affirme vouloir protéger la souveraineté du royaume et prendre les mesures opérationnelles nécessaires pour dissuader les attaques. L’Iran dément de son côté toute implication directe dans la guerre au Yémen.

Le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane et le président égyptien Abdel Fattah Al-Sissi ont appelé à garantir « la liberté et la sécurité de la navigation » en mer Rouge. La déclaration est intervenue lors d’une rencontre au Caire consacrée à l’escalade régionale.

L’Égypte a réaffirmé son soutien à l’Arabie saoudite pour protéger sa sécurité et sa stabilité. Les deux pays ont également appelé à sécuriser les détroits de Bab Al-Mandab et d’Ormuz, dont les perturbations simultanées exposent les routes maritimes et énergétiques à une pression accrue.

Le Qatar a adopté un ton plus alarmiste tout en appelant au dialogue. Son ministère des affaires étrangères a averti qu’une fermeture de Bab Al-Mandab serait « catastrophique pour l’ensemble du monde » et a plaidé pour la diplomatie. Le Conseil de sécurité de l’ONU doit par ailleurs se réunir pour examiner le blocus imposé par les houthistes.

La montée des tensions entre Riyad et les houthistes a contribué à faire monter les cours du pétrole. Le baril de Brent a dépassé 107 dollars après les frappes contre l’Arabie saoudite, un pays qui compte parmi les principaux exportateurs mondiaux de brut et dont les infrastructures sont déjà au centre des inquiétudes.

Bab Al-Mandab n’est pas seulement une route pour les hydrocarbures. Le détroit relie la Méditerranée et le canal de Suez aux marchés asiatiques et voit passer du pétrole, des véhicules et des produits manufacturés. Un blocage obligerait les navires à éviter ce passage stratégique et menacerait les échanges entre l’Europe et l’Asie.

La pression s’exerce aussi sur les voies de contournement saoudiennes. L’oléoduc Est-Ouest, utilisé pour éviter le détroit d’Ormuz, est présenté comme vulnérable à des attaques de groupes alliés de l’Iran en Irak. Riyad se retrouve ainsi exposé à l’est comme à l’ouest, tandis que les acteurs humanitaires alertent sur les difficultés croissantes d’acheminer nourriture et aide dans une région déjà déstabilisée.