Un cratère de 222 mètres de diamètre a été découvert sur la Lune grâce aux images du Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), une sonde de la NASA qui observe le satellite depuis 2009. Baptisé McGetchin, il serait probablement apparu au printemps 2024 après l’impact d’une comète ou d’un astéroïde.
Le cratère était passé inaperçu avant d’être repéré presque par hasard par un chercheur travaillant sur les données de la sonde. Sur les clichés, il se distingue par une tache brillante entourée d’un halo sombre. L’objet responsable aurait eu une taille comparable à celle d’un immeuble de trois à six étages.
La Lune possède de nombreux cratères, mais celui-ci est le plus grand identifié parmi les formations récentes dans le système solaire. Son observation peu après l’impact, puis le suivi de ses effets sur plusieurs dizaines de kilomètres, offrent aux chercheurs l’occasion d’étudier la géologie lunaire presque en temps réel. Des scientifiques estiment qu’un événement de cette nature ne se produit qu’environ une fois par siècle. La date exacte de l’impact reste toutefois incertaine.
