Léon XIV prépare sa première visite officielle en France depuis dix-huit ans

La visite de Léon XIV impose un dispositif de sécurité particulièrement important à Paris les vendredi 25 et samedi 26 septembre. Entre 14 000 et 15 000 policiers, gendarmes et militaires doivent être mobilisés dans la capitale, alors qu’un million de personnes sont attendues sur le week-end.

Les autorités prévoient des restrictions d’accès et de circulation autour des lieux de célébration et du parcours de la papamobile. La préfecture de police a aussi averti les fidèles contre des vendeurs proposant des accès payants à une messe dont l’entrée est gratuite. Le ministre de l’Intérieur Laurent Nuñez affirme qu’aucune menace particulière ou caractérisée n’a été détectée, tout en confirmant l’ampleur de la protection déployée.

L’Église de France estime à 27 millions d’euros le coût de la visite de Léon XIV. Elle avait indiqué devoir encore réunir plusieurs dizaines de millions d’euros pour équilibrer ses comptes, avant d’annoncer 9 millions d’euros de dons collectés. Le financement des célébrations et de l’organisation religieuse revient à l’Église, tandis que l’État prend notamment en charge le dispositif de sécurité.

La question financière s’ajoute au débat sur la laïcité. Emmanuel Macron accueillera le pape et le retrouvera à Metz, mais n’assistera à aucune messe. Plusieurs responsables politiques et candidats à la présidentielle doivent en revanche être présents à la célébration de la Concorde. Dans l’enseignement catholique privé sous contrat, la proposition de banaliser la journée du 25 septembre pour organiser des activités autour du pape a suscité des réserves syndicales et des critiques.

Le choix de Metz donne à la dernière étape du voyage une portée européenne. Léon XIV doit se rendre à Scy-Chazelles, au domicile de Robert Schuman, déclaré vénérable par l’Église et associé à la construction européenne. La Conférence des évêques de France présente cette étape comme un symbole de réconciliation entre les peuples.

Le pape américain, qui a passé une grande partie de sa vie sacerdotale au Pérou, défend un multilatéralisme fondé sur le rôle des Nations unies et les droits humains. Son déplacement en France doit aussi aborder les jeunes, l’intelligence artificielle, l’environnement et les affaires européennes. La Grande Mosquée de Paris consacrera son prêche du vendredi à la visite, et son recteur Chems-eddine Hafiz a appelé à y voir un message de fraternité et de paix.

L’étape de Lourdes doit comprendre une rencontre privée avec des victimes de violences sexuelles dans l’Église. Le collectif de victimes de Bétharram, écarté de cette rencontre, dénonce par la voix de son fondateur Alain Esquerre une « occasion ratée ».

Le séjour sera aussi marqué par une messe à laquelle plus de 150 000 fidèles sont attendus et par une rencontre avec 500 malades. Les préparatifs mobilisent de nombreux intervenants : la papamobile est arrivée sur place, des artisans ont confectionné des éléments liturgiques et une entreprise du Forez a fabriqué le chemin de lit destiné à l’hébergement du pape. À la demande de l’évêque de Tarbes et Lourdes, les mosaïques de Rupnik ont par ailleurs été recouvertes de manière permanente dans le sanctuaire.

À Paris, 15 000 volontaires doivent accueillir et orienter les fidèles, ainsi que participer à la logistique des célébrations. Au Stade de France, 80 000 jeunes sont attendus le vendredi soir pour une veillée mêlant concerts, témoignages et prière. Quatre cents jeunes tirés au sort doivent également servir autour de l’espace liturgique lors de la messe parisienne.

Les villes traversées attendent aussi des retombées économiques. De Paris à Metz en passant par Lourdes, les réservations hôtelières progressent et les commerçants espèrent profiter de l’affluence. À Metz, 60 000 fidèles sont annoncés et l’agence d’attractivité locale estime que la venue du pape donnera une visibilité durable à la ville. L’Église mise sur une mobilisation qui dépasse les pratiquants réguliers : plus de 21 000 adolescents et adultes doivent être baptisés en France en 2026, alors que les baptêmes d’enfants ont fortement diminué depuis 2000.