Trump accueille Xi en grande pompe, sans apaiser la rivalité sino-américaine

La prolongation de la trêve commerciale est le principal objectif concret de la rencontre entre Donald Trump et Xi Jinping. Les discussions préparatoires entre le secrétaire américain au Trésor Scott Bessent et le vice-Premier ministre chinois He Lifeng n’ont pas permis de régler tout le «travail inachevé», tandis que l’échéance de l’accord approche.

Les attentes restent modestes. La Chine, confrontée à une consommation intérieure atone, cherche à préserver ses échanges avec les États-Unis. Washington veut obtenir des engagements protégeant ses travailleurs, ses agriculteurs et ses entreprises. Le déséquilibre commercial demeure important : selon les données chinoises, l’excédent de Pékin vis-à-vis des États-Unis a atteint près de 200 milliards de dollars entre janvier et août 2026, soit 14 milliards de plus qu’à la même période de 2025.

L’automobile électrique pourrait également entrer dans les discussions. Donald Trump s’est dit prêt à envisager l’implantation d’usines chinoises aux États-Unis, à condition qu’elles emploient exclusivement des travailleurs américains. Vingt-sept parlementaires démocrates lui ont demandé de maintenir les interdictions visant les constructeurs chinois et les technologies liées aux véhicules connectés.

Taïwan est le dossier sur lequel l’amélioration des relations sino-américaines risque le plus directement de se heurter aux intérêts de sécurité des deux pays. Pékin entend obtenir l’arrêt des ventes d’armes américaines à l’île, tandis que Washington maintient ce soutien parmi les sujets sensibles de la relation bilatérale.

Certains analystes estiment que Donald Trump s’éloigne de l’ambiguïté stratégique qui prévalait jusqu’alors. La Chine pourrait chercher à profiter d’un président américain désireux de préserver la désescalade et d’éviter un affrontement supplémentaire. En contrepartie de concessions sur Taïwan, Pékin pourrait notamment proposer son aide dans les discussions américaines avec Téhéran, selon une analyse publiée avant la rencontre.

La visite ne supprime pas pour autant les rapports de force militaires et diplomatiques autour de l’île. Elle relève donc davantage de la gestion de la tension que d’un règlement de la question taïwanaise.

Les États-Unis et la Chine doivent mettre en place un mécanisme de dialogue consacré aux dangers de l’intelligence artificielle. De hauts responsables des deux pays doivent se retrouver à Shenzhen dans deux mois pour discuter des risques potentiels et établir des canaux de communication.

L’IA est à la fois un secteur de compétition technologique et un sujet de coopération limitée. Les deux puissances investissent massivement dans cette technologie, mais les appels à ralentir la course se heurtent à leur volonté de conserver un avantage industriel et stratégique. Les attentes d’un accord contraignant restent faibles.

La difficulté tient aussi au manque de confiance. Zhou Bo, chercheur à l’université Tsinghua et ancien colonel de l’armée chinoise, a estimé qu’une coopération réelle pourrait obliger les deux pays à révéler des secrets industriels. Les discussions portent donc d’abord sur la possibilité de communiquer en cas de crise, davantage que sur un ralentissement général du développement de l’IA.

Donald Trump a prévu pour Xi Jinping une cérémonie militaire, un dîner d’État et un accueil à l’aéroport qui rompt avec le protocole habituel. Le programme doit notamment comprendre des coups de canon, le survol de la Maison-Blanche par un bombardier B-2 accompagné de chasseurs F-22, puis une réception réunissant plusieurs dirigeants de la technologie américaine.

Cette mise en scène a suscité des critiques dans le camp républicain. Le sénateur Roger Wicker a qualifié Xi de «dictateur brutal» et a rappelé que l’arsenal chinois était, selon lui, directement dirigé contre les États-Unis. Le secrétaire d’État Marco Rubio a au contraire jugé irresponsable que les deux premières économies mondiales renoncent à dialoguer au plus haut niveau.

La Chine aborde la visite avec une délégation d’entreprises plus limitée que prévu : aucun responsable chinois de grandes entreprises ne devait finalement accompagner Xi, les discussions sur les investissements n’ayant pas abouti. La pompe protocolaire et la prudence économique coexistent ainsi dans la même séquence.