Trump mise sur le faste pour stabiliser la relation avec Xi

Les États-Unis et la Chine ont prolongé jusqu’au 10 janvier leur trêve commerciale, qui devait arriver à échéance en novembre. L’annonce a été faite par le secrétaire américain au Trésor Scott Bessent après de nouvelles discussions avec le vice-Premier ministre chinois He Lifeng.

Cette prolongation évite une reprise immédiate de la guerre tarifaire déclenchée par les droits de douane américains et les mesures de rétorsion chinoises. Elle laisse aux deux gouvernements un délai supplémentaire pour négocier, mais ne constitue pas un accord commercial définitif. Les discussions doivent encore porter sur les barrières non tarifaires, les achats de produits américains, les exportations technologiques et l’accès aux minerais stratégiques.

La Chine conserve un poids important dans l’approvisionnement en terres rares, tandis que son économie dépend toujours de débouchés extérieurs, notamment américains. Washington cherche de son côté à réduire sa dépendance dans les minerais critiques tout en maintenant des contrôles sur certaines technologies chinoises. La trêve apporte donc une visibilité de court terme aux entreprises, sans désamorcer les différends qui l’ont rendue nécessaire.

Dans ses échanges avec Donald Trump, Xi Jinping a présenté la gestion de la rivalité sino-américaine comme une condition pour éviter une confrontation entre les deux puissances. Il a demandé à Washington de s’opposer à l’indépendance de Taïwan et de traiter avec prudence le dossier de l’île, revendiquée par Pékin et soutenue militairement par les États-Unis.

Taïwan est le point le plus sensible de la rencontre. Des responsables et des observateurs taïwanais ont redouté que la recherche d’un accord économique ne conduise Washington à réduire son soutien à Taipei. La question des ventes d’armes américaines à Taïwan, dont un paquet évalué à 14 milliards de dollars était présenté comme un élément de négociation, figurait parmi les sujets suivis de près.

Xi a également appelé à maintenir l’intelligence artificielle sous contrôle humain. Donald Trump a déclaré vouloir laisser les règles sur l’IA « exactement comme elles sont », tout en présentant le sujet comme un thème majeur des discussions. Les deux dirigeants ont enfin abordé la guerre en Iran : Xi a appelé Washington et Téhéran à revenir au dialogue, tandis que les États-Unis cherchaient un soutien chinois pour peser sur leur adversaire iranien.

Donald Trump a attendu Xi Jinping au pied de son avion à Andrews, un geste rarissime pour un président américain recevant un dirigeant étranger. La cérémonie comprenait une garde d’honneur, des salves, les hymnes américain et chinois, puis un survol de bombardiers et d’avions de chasse. Trump a visiblement grimacé sous l’effet du bruit, tandis que Xi est resté impassible.

Le protocole s’est poursuivi à la Maison-Blanche avec une revue militaire, des entretiens dans le Bureau ovale et un dîner d’État réunissant des dirigeants de la technologie et de la finance américaines. Trump a présenté la rencontre comme celle de deux dirigeants capables de construire « un meilleur avenir » pour leurs pays.

Cette mise en scène avait une portée diplomatique autant que protocolaire. Xi a été traité presque comme un égal, alors que sa dernière visite à la Maison-Blanche remontait à plus de dix ans. La tonalité américaine contrastait avec les messages plus fermes du président chinois sur Taïwan, l’IA et l’Iran : le cérémonial a rapproché les images, sans supprimer les désaccords.