À l’Élysée, Léon XIV défend une « juste laïcité » et s’oppose à l’aide à mourir

Le pape a utilisé sa réception à l’Élysée pour exposer sa vision de la société française et du rôle de la religion dans l’espace public. À Emmanuel Macron, il a opposé à une conception restrictive de la laïcité l’idée d’un dialogue entre l’État et les institutions religieuses. Le président français a répondu que la laïcité « n’est nullement la négation de la religion » et qu’elle garantit à chacun la possibilité de croire ou de ne pas croire, dans le respect des lois.

Les désaccords sont apparus sur la fin de vie et plusieurs sujets bioéthiques. Léon XIV a qualifié l’aide à mourir d’« offre d’une mort programmée » et présenté comme des dérives les manipulations génétiques, la GPA et l’achat d’organes. Il a également appelé la France à rester un artisan de paix et de multilatéralisme, contestant l’idée que l’arme nucléaire puisse garantir durablement la sécurité.

Cette prise de parole a donné au déplacement une portée qui dépasse la rencontre pastorale. Le pape s’est adressé à la République, au corps diplomatique et à la société civile, tout en rappelant ses origines familiales normandes et béarnaises.

À l’Unesco, Léon XIV a prolongé son intervention de l’Élysée sur l’intelligence artificielle. Il a demandé que les technologies soutiennent l’éducation et les relations des jeunes sans réduire leur liberté de penser et de discerner. « Le sens est l’oxygène de l’esprit », a-t-il déclaré devant les représentants des États membres.

Le pape a distingué la capacité des systèmes artificiels à corréler des données de la faculté humaine à répondre aux questions sur le sens de la vie. Il a aussi averti que la multiplication des canaux numériques pouvait favoriser les fausses informations et des paroles « vides de sens ». Son discours rejoint celui d’Emmanuel Macron, qui a plaidé pour une organisation internationale afin d’éviter que les modèles les plus puissants ne soient contrôlés par quelques acteurs.

Le choix de l’Unesco a placé cette intervention sur le terrain de l’éducation, de la culture et du droit international. Léon XIV y a également dénoncé des dirigeants qui invoquent l’État de droit lorsqu’il sert leurs intérêts et le bafouent lorsqu’il les gêne.

Le premier grand contact de Léon XIV avec le public français a pris la forme d’un parcours de 2,5 kilomètres entre l’église Notre-Dame-des-Champs et les abords de Notre-Dame de Paris. Des fidèles et des curieux ont attendu plusieurs heures derrière les barrières, dans des rues décorées de jaune et de blanc, les couleurs du Vatican. Le Vatican a évoqué environ 300 000 personnes le long du trajet ; d’autres estimations relayées avant ou pendant l’événement faisaient état de 250 000 participants attendus.

Debout dans une papamobile blanche, parfois électrique, le pape a salué la foule et béni plusieurs bébés. Les communautés latino-américaines, notamment péruviennes, ont attiré son attention, en lien avec son ancien diocèse de Chiclayo. Des chants religieux, des groupes de musique et des drapeaux ont accompagné son passage.

Léon XIV a ensuite gagné Notre-Dame, où près de 8 000 personnes ont participé aux vêpres, une partie à l’intérieur de la cathédrale et les autres sur le parvis. Il a rendu hommage aux artisans de la restauration après l’incendie de 2019 et décrit Notre-Dame comme davantage qu’un monument. Devant le clergé, il a appelé les catholiques à dépasser leurs querelles liturgiques et à cultiver leur unité.

La veillée de Saint-Denis a réuni près de 80 000 jeunes de 17 à 35 ans, dans une enceinte habituellement consacrée au sport et aux concerts. Les billets avaient été vendus en une demi-heure. Plusieurs heures avant l’arrivée du pape, la soirée a été portée par le gospel, la pop-louange et les interventions d’artistes comme Natasha St-Pier, Grégory Turpin, Monroe et Les Frangines.

Léon XIV est entré dans le stade en papamobile, sous les cris de « Léon ! Léon ! ». Le programme associait chants, prières, échanges avec des fidèles et tableaux consacrés aux saints de France. La tunique d’Argenteuil, considérée par des croyants comme un vêtement porté par le Christ, devait également être présentée. La soirée s’est terminée par un spectacle et des feux d’artifice.

Le pape a remercié les jeunes pour leur présence et leur foi, avant de leur lancer : « Vous êtes les saints de France ! » Dans un pays où la pratique catholique recule depuis plusieurs décennies, l’Église présente ce rassemblement comme le signe d’une recherche de sens et d’un regain de religiosité. Les baptêmes d’adultes et d’adolescents sont en hausse depuis plusieurs années, mais la crise des vocations demeure une réalité rappelée pendant la visite.

La visite de Léon XIV mobilise un dispositif exceptionnel sur les quatre jours. Les chiffres communiqués dans les éléments disponibles font état de 15 000 à 17 000 policiers, gendarmes et sapeurs-pompiers, de 17 000 bénévoles et de 2 500 journalistes accrédités. À Paris, l’offre de transports en commun a été annoncée en hausse de 10 %, tandis que plus d’une vingtaine de stations de métro devaient fermer et que plusieurs secteurs étaient bouclés.

Le coût prévisionnel du voyage est estimé à 27 millions d’euros, dont environ 20 millions pour l’étape parisienne. Le financement repose sur l’Église, des donateurs et des mécènes, mais le budget n’était pas entièrement réuni au moment des préparatifs. À Lourdes, où la population doit être fortement augmentée par l’affluence, plus de 3 000 agents sont mobilisés. Des restrictions de circulation et des navettes depuis Tarbes ont été prévues pour accéder au sanctuaire.

La venue du pape a aussi eu des effets concrets sur les déplacements. Des fidèles sont venus en bus ou en train depuis de nombreux diocèses, tandis que des établissements scolaires et des riverains ont dû composer avec les périmètres de sécurité. Le déplacement associe ainsi rassemblement religieux, événement diplomatique et opération logistique de grande ampleur.

La ferveur parisienne ne résume pas les questions auxquelles l’Église de France doit répondre pendant le voyage. Le pape doit rencontrer à Lourdes sept victimes de violences sexuelles commises dans l’Église. Une ancienne religieuse victime de viol a toutefois dénoncé l’absence de religieuse parmi les personnes reçues et qualifié la rencontre de « théâtre ».

Les abus restent un point de tension majeur. La Commission indépendante sur les abus sexuels dans l’Église a évalué à 330 000 le nombre de personnes ayant subi des violences sexuelles dans l’Église en France. Le porte-parole de la Conférence des évêques de France a, de son côté, affirmé que l’Église était sortie de la dimension systémique des abus, une appréciation contestée par des victimes.

La visite se déroule donc entre deux images : celle d’un pape accueilli par des foules et celle d’une institution qui doit encore répondre à des demandes de reconnaissance et de réparation. Les étapes de Lourdes et de Metz doivent prolonger cette séquence, avec des rencontres de victimes, des célébrations et un dispositif de sécurité adapté à l’affluence.