Demi Vollering remporte enfin son premier titre mondial

L’attaque de Demi Vollering semblait devoir décider la course. La Néerlandaise est partie seule à 38 kilomètres de l’arrivée, comme elle l’avait déjà fait l’année précédente aux championnats d’Europe. Mais son avance n’a pas résisté au rythme de ses poursuivantes : 23 kilomètres plus tard, Elisa Longo Borghini, Katarzyna Niewiadoma et Juliette Berthet l’ont rejointe.

La course a alors changé de configuration. Longo Borghini a pris une dizaine de secondes d’avance à l’approche du dernier des huit tours, avant d’être reprise. Vollering et Niewiadoma se sont ensuite détachées, tandis que l’Italienne et Marlen Reusser tentaient encore de revenir dans les derniers mètres. Après cette succession d’attaques, Vollering a réglé Niewiadoma au sprint. « Je n’ai jamais abandonné », a-t-elle déclaré après l’arrivée.

Le premier titre mondial de Demi Vollering doit aussi à la stratégie de l’équipe des Pays-Bas. Puck Pieterse, qui pouvait elle-même viser l’or, s’est sacrifiée pour préparer l’offensive de sa leader à 38 kilomètres de l’arrivée.

Vollering a insisté sur le choix collectif de ses coéquipières : « Elles avaient leur propre chance et pourtant elles se sont données entièrement, uniquement pour moi. » Cette organisation a tranché avec les rivalités internes qui avaient souvent compliqué les précédentes campagnes mondiales néerlandaises. Une fois Vollering reprise, il lui a toutefois encore fallu résister aux offensives de ses adversaires et conclure au sprint.

La Canadienne Magdeleine Vallières, championne du monde en titre, a abandonné après avoir été impliquée dans une lourde chute collective à mi-course. Plusieurs coureuses ont dû renoncer après cet accident, dont l’Espagnole Paula Blasi, qui avait commencé la course diminuée par un virus.

Vallières avait remporté le titre l’année précédente au Rwanda et disputait les Mondiaux à domicile, à Montréal, avec l’objectif de conserver son maillot arc-en-ciel. La chute a mis fin à cette défense avant l’arrivée. La Suédoise Caroline Andersson, également impliquée, a été annoncée consciente après son accident.

Juliette Berthet a terminé cinquième et meilleure Française après avoir figuré dans le groupe qui a repris Demi Vollering. La coureuse franc-comtoise a expliqué qu’à un tour de l’arrivée, elle croyait encore pouvoir viser la médaille, voire le titre.

La France a placé trois coureuses dans les neuf premières : Berthet cinquième, Célia Gery septième et Maëva Squiban neuvième. Cette présence a permis à la sélection française de rester au contact des favorites dans une course qui s’est jouée dans les derniers kilomètres.