Brandon McNulty s’impose seul à Montréal et devient champion du monde

Brandon McNulty a attaqué à 32 kilomètres de l’arrivée, après un nouveau regroupement dans le groupe de tête. Mathieu van der Poel avait déjà contribué à durcir la course en lançant les offensives à plus de 90 kilomètres de la ligne. Lorsque l’Américain a accéléré, les favoris se sont observés ou n’ont pas pu répondre immédiatement.

McNulty a rapidement creusé un écart de plus d’une minute à 13 kilomètres de l’arrivée. Il a ensuite résisté dans la dernière montée du Mont-Royal, malgré le rapprochement de ses poursuivants. Après l’arrivée, il a reconnu ne pas avoir cru à sa victoire avant les derniers mètres. Ce succès est le premier titre mondial de sa carrière et le troisième obtenu par un coureur américain après ceux de Greg LeMond et Lance Armstrong.

Paul Seixas a commencé à ressentir des crampes à deux tours de l’arrivée. Le Français de 20 ans, qui espérait devenir le plus jeune champion du monde de l’histoire, a alors perdu le contact avec les hommes de tête et a terminé à la 15e place.

En zone mixte, Seixas a assumé la responsabilité de sa défaillance. Il a expliqué avoir peut-être mal géré son alimentation ou son hydratation et a qualifié sa course d’« énorme déception ». Il a également salué le travail de ses équipiers, estimant qu’ils avaient fait tout ce qui était prévu pour le conduire vers le titre.

Thomas Voeckler a appelé à relativiser ce résultat. Le sélectionneur a rappelé que Seixas avait 20 ans et qu’il avait déjà remporté le Tour du Pays basque et la Flèche Wallonne, en plus d’avoir terminé quatrième du Tour de France. Sur la question de la nutrition, Voeckler a indiqué que le coureur avait suivi le même protocole alimentaire et d’hydratation que lors de ses autres courses.

La sélection française avait fait de Paul Seixas son leader unique. Thomas Voeckler avait préparé un groupe chargé de durcir la course et de placer le jeune coureur dans les meilleures conditions sur un parcours de 273,7 kilomètres, conclu par douze tours du circuit du Mont-Royal.

Avant le départ, Seixas assumait un objectif sans détour : il visait la victoire et considérait tout autre résultat comme une déception. Voeckler avait de son côté insisté sur la nécessité de s’adapter au déroulement de la course. Le plan français a permis à Seixas de rester au contact des favoris, mais il n’a pas résisté à la défaillance physique du leader dans le final.

Après la course, l’ancien champion du monde Luc Leblanc a estimé que l’équipe de France avait pu trop croire à la supériorité annoncée de Seixas. Voeckler a défendu le travail de ses coureurs et demandé que le résultat ne soit pas transformé en procès contre un coureur de 20 ans.

Les principaux favoris n’ont pas réussi à imposer leur scénario à Montréal. Remco Evenepoel, deuxième de la course en ligne l’année précédente et candidat à un doublé mondial, a terminé 12e. Il a déclaré avoir compris dès le premier tour du circuit qu’il ne vivrait pas une grande journée. Wout van Aert, l’autre leader belge, a fini 28e.

La Belgique, annoncée parmi les équipes les plus fortes, n’a donc placé aucun coureur sur le podium. La sélection américaine, à l’inverse, a couru avec plusieurs hommes actifs à l’avant : Quinn Simmons a pris la quatrième place et Isaac Del Toro a terminé cinquième après avoir beaucoup travaillé dans la poursuite. La course a aussi confirmé le rôle offensif de Van der Poel, finalement troisième derrière Matthews.