Cinq hommes arrêtés après une alerte près de RAF Fairford

L’alerte a été donnée vers 00 h 45 après le signalement de trois véhicules qui semblaient prendre la direction de RAF Fairford. Une habitante a expliqué avoir aperçu des camionnettes bloquant une route et un groupe d’hommes portant des capuches ou des cagoules. Des agents armés sont intervenus, puis une unité de déminage de l’armée a été envoyée sur place.

À l’aube, 85 foyers du village de Whelford ont été évacués par mesure de précaution. Les habitants ont été conduits vers un centre de loisirs voisin, tandis que les véhicules étaient examinés dans le périmètre de sécurité. Un conseiller local a indiqué qu’une partie des résidents attendait encore de pouvoir regagner son domicile. Une habitante évacuée, hébergée avec son chien et ses chats, a déclaré être « épuisée » par la situation.

RAF Fairford accueille la 501e escadre de soutien au combat de l’US Air Force, une structure administrative américaine installée sur une base de la Royal Air Force. L’escadre a affirmé qu’aucun de ses membres n’avait été impliqué dans l’incident et qu’elle coordonnait sa réponse avec les autorités britanniques pour assurer la sécurité des militaires et des habitants.

La base a pris une importance particulière depuis l’autorisation donnée en mars par le gouvernement britannique aux États-Unis de mener, depuis deux bases britanniques dont Fairford, des opérations qualifiées de défensives contre des sites de missiles iraniens. Des bombardiers et d’autres appareils américains y ont depuis été observés. Le ministre britannique de la Défense, Wes Streeting, a indiqué avoir échangé avec son homologue américain et affirmé que les deux pays travaillaient en étroite collaboration.

Donald Trump a déclaré que les suspects faisaient l’objet d’une enquête et qu’ils voulaient causer de « gros dégâts » à la base. Il a également salué la coopération entre les autorités américaines et britanniques. Les autorités britanniques ne présentent pas cette appréciation comme un bilan définitif de l’enquête.

L’affaire intervient alors que les autorités britanniques s’inquiètent des activités d’États étrangers sur le territoire national. La ministre de l’Intérieur, Shabana Mahmood, a accusé l’Iran et la Russie de recourir à des intermédiaires pour mener des activités criminelles au Royaume-Uni. Des données publiées par The Independent font état de plus de 300 survols de sites militaires britanniques par des drones au cours des douze derniers mois, sans que le ministère de la Défense n’en ait établi l’origine. Aucun lien avec les cinq arrestations n’est établi dans les éléments disponibles.