À Fairford, cinq suspects libérés sous caution après l’alerte antiterroriste

Une agricultrice vivant près de Fairford a appelé les services d’urgence après avoir vu trois véhicules qui semblaient se diriger vers la base et un groupe d’hommes masqués. Elle a expliqué que le téléphone de la police du ministère de la Défense avait sonné sans réponse avant qu’elle ne contacte la police.

Son signalement a précédé l’intervention de policiers armés, l’examen des véhicules par les démineurs et l’évacuation de 85 foyers. La témoin a estimé que quelqu’un avait « gravement failli à sa tâche ». Le ministre de la Défense Wes Streeting l’a remerciée pour sa réactivité, tout en affirmant qu’elle n’avait qu’une vision partielle de la situation. Des élus locaux ont demandé des explications sur la manière dont les suspects avaient pu atteindre les environs d’un site faisant l’objet de menaces et de mesures de sécurité renforcées.

Le lien avec l’Iran est devenu une piste importante de l’enquête, notamment parce que Fairford est utilisée par les États-Unis pour leurs opérations contre des sites iraniens. En juillet, les Gardiens de la Révolution avaient averti qu’une base servant à lancer des attaques contre l’Iran constituerait une « cible légitime ».

Une source proche de l’enquête a présenté un mobile lié à l’Iran comme plus probable que d’autres hypothèses, parmi lesquelles une opération de sabotage russe ou un projet terroriste sans commanditaire étatique. La police britannique n’a toutefois pas attribué publiquement l’opération à Téhéran. Le ministre de la Défense a refusé de spéculer sur le rôle d’un État étranger, et la police a indiqué examiner aussi la possibilité d’intermédiaires agissant consciemment ou non pour le compte d’une puissance étrangère.

L’ambassade d’Iran à Londres a rejeté « catégoriquement » les spéculations liant Téhéran à l’affaire, les qualifiant d’« infondées et malveillantes ».

La remise en liberté des cinq suspects, annoncée après des interrogatoires et des vérifications, a modifié la lecture de la séquence. Le chef de la police antiterroriste, Laurence Taylor, a insisté sur le fait que cette décision ne signifiait pas la fin de l’enquête. Les cinq hommes restent soumis à des conditions strictes concernant leurs déplacements et leurs contacts.

Cette décision tranche avec les déclarations de Donald Trump. Le président américain a affirmé que les suspects étaient suivis depuis longtemps, qu’ils voulaient causer de « gros dégâts » à la base et que la coopération entre Washington et Londres avait permis d’empêcher leur projet. Il a ensuite déclaré qu’il n’aurait pas décidé de les libérer. Les informations disponibles établissent une arrestation pour des soupçons graves, mais pas encore une responsabilité démontrée ni un projet attribué avec certitude.

Dans les heures qui ont suivi les arrestations, des images censées montrer le visage des cinq hommes ont circulé sur les réseaux sociaux. Elles provenaient d’une photographie réelle de l’interpellation, mais avaient été falsifiées à l’aide de l’intelligence artificielle.

La diffusion de ces images est intervenue alors que les suspects, libérés depuis sous caution, n’avaient pas été publiquement identifiés par leurs visages. Les fausses photographies ont ainsi ajouté une information visuelle inexistante à une affaire déjà marquée par des versions concurrentes sur le degré de préparation du projet et sur son éventuel commanditaire.