À Metz, Léon XIV appelle l’Europe à faire des concessions pour la paix

À Metz, Léon XIV a voulu faire de l’Europe un instrument de paix alors que la guerre est revenue sur le continent. Dans son discours au centre des congrès Robert-Schuman, il a rendu hommage aux fondateurs de la construction européenne et dénoncé la spirale du « mensonge et de la tromperie » dans les relations internationales. Il a aussi mis en garde contre « l’illusion du réarmement » et demandé aux Européens d’accepter des concessions pour parvenir à la paix.

Le pape n’a cité aucun pays ni aucun dirigeant, alors que ses propos intervenaient dans le contexte de la guerre en Ukraine. Cette formulation générale a suscité des interrogations sur la portée concrète de son appel, notamment parce qu’elle associe la recherche du dialogue au sacrifice de certaines positions. Emmanuel Macron a prolongé le message en appelant l’Europe à « ne pas céder au retour des nationalismes qui divisent ».

La rencontre devait réunir les représentants des vingt-sept pays de l’Union européenne, mais peu de dirigeants étrangers ont finalement fait le déplacement. La journée s’est poursuivie par une messe dans la cathédrale Saint-Étienne, en présence du président français. Environ 35 000 fidèles se sont rassemblés dans l’édifice et aux abords du centre-ville, selon une estimation reprise par le Vatican, un nombre nettement inférieur aux foules de Paris et de Lourdes.

La rencontre de Lourdes avec sept victimes de violences sexuelles dans l’Église a duré près de deux heures, à huis clos. Cinq des personnes reçues ont ensuite décrit une écoute profonde et une rencontre importante. Bertrand Virieux, victime du père Bernard Preynat et cofondateur de l’association La Parole libérée, a parlé d’une « sincérité » qu’il n’avait jamais ressentie auparavant. Jean-Marie Delbos, victime de Bétharram, a raconté être ressorti avec le sentiment d’avoir été écouté « d’égal à égal ».

Les participants ont rapporté que Léon XIV avait reconnu le caractère systémique des violences et qu’il avait conscience d’un problème toujours non réglé. Le pape a aussi demandé aux évêques français de poursuivre leur action contre ce « fléau », en maintenant la plus grande vigilance.

Dans l’avion du retour, Léon XIV a déclaré qu’il préférait parler d’organisations de l’Église ayant parfois commis des abus « en tant que système », plutôt que d’un caractère systémique des violences formulé sans autre nuance. Des associations de victimes ont souligné cette différence et demandé que l’écoute de Lourdes soit suivie d’actions concrètes et d’une plus grande transparence.

Lors de sa descente des Champs-Élysées en papamobile, Léon XIV s’est arrêté pour bénir Marie-Garance Noël, une fillette polyhandicapée de 10 ans, ancienne pupille de l’État et adoptée par Clotilde et Nicolas Noël. La rencontre n’était pas prévue. La photographie du geste est devenue l’une des images marquantes du voyage en France.

Les parents de l’enfant ont présenté cette bénédiction comme un signe adressé aux enfants fragiles, malades, malmenés ou délaissés. Sa mère a parlé d’un « moment suspendu » et d’un « miracle », au sens d’une rencontre imprévue qui a placé ces enfants sous le regard du public.

La scène s’est déroulée lors d’une étape parisienne dominée par les foules et les gestes de proximité. Après son passage sur les Champs-Élysées, le pape a célébré une messe place de la Concorde devant 800 000 personnes, selon les estimations reprises par plusieurs médias. L’image de Marie-Garance a donné un visage personnel au voyage, à côté des discours de Metz sur l’Europe et la guerre.

Le pape a profité de son séjour pour réaffirmer plusieurs positions de l’Église sur des sujets débattus en France. À Lourdes, devant des pèlerins malades et en situation de handicap, il a déclaré qu’il était impossible de considérer comme normal de donner la mort et rappelé son opposition à l’aide à mourir, adoptée en France deux mois plus tôt.

Léon XIV a également défendu une présence assumée des catholiques dans une société laïque. À Paris, son appel aux fidèles à partager leur foi dans la société a été accompagné de scènes de confession dans la rue, qui ont suscité des critiques politiques au nom de la séparation entre religion et espace public.

Dans ses échanges avec Emmanuel Macron et lors de la conférence de presse du vol retour, le pape a appelé à encadrer l’intelligence artificielle et mis en garde contre l’avènement d’un « paradis de machines ». À Metz, son discours sur l’Europe a enfin relié les racines chrétiennes du continent à une exigence d’ouverture aux autres et d’intégration des migrants.

Avant son discours sur l’Europe, Léon XIV a rencontré à Metz des représentants de l’islam, du judaïsme, du protestantisme, de l’orthodoxie et du bouddhisme. Il leur a déclaré qu’invoquer le nom de Dieu pour légitimer la violence ou l’oppression était une « profanation » et que le discours religieux devait « désarmer les cœurs et les mots ».

Les responsables religieux réunis autour de lui ont signé un « Appel de Metz », consacré au dialogue interreligieux, à la fraternité, à la réconciliation et à la paix. La rencontre a donné une dimension française à la dernière étape du voyage, dans un département où le régime concordataire maintient un statut particulier pour les cultes. En Alsace-Moselle, contrairement au reste du pays, la loi de 1905 ne s’applique pas : le droit local prévoit notamment le financement public des cultes reconnus et la rémunération des prêtres par l’État.

Cette séquence a associé la condamnation de toute violence religieuse à une pratique institutionnelle du dialogue entre responsables de confessions différentes.