Le Gard et l’Hérault placés en vigilance rouge après des pluies jusqu’à 335 millimètres

Les cumuls ont atteint des niveaux exceptionnellement élevés dans plusieurs secteurs. Au cours de l’épisode, Météo-France a relevé au moins 335 millimètres à Saint-Hippolyte-du-Fort, dans l’ouest du Gard, et 299 millimètres à Colognac, sur le bassin amont du Vidourle. Dans le bassin du Vigan, 200 millimètres sont tombés en une heure, soit, selon la préfète du Gard, l’équivalent d’une baignoire par mètre carré.

Les cours d’eau ont réagi rapidement. Le Vidourle et plusieurs sections du Gardon sont entrés en crue, tandis que le fleuve Hérault est passé de 27 centimètres à 3,34 mètres en cinq heures. Le Lez a été placé en vigilance rouge pour les crues dans l’après-midi, avec un pic attendu en début de soirée. Les ponts submersibles du Gard ont été fermés et plusieurs routes coupées.

La vigilance rouge a rapidement désorganisé les déplacements et les services publics. Toutes les écoles du Gard ont été fermées, tandis que huit secteurs de l’Hérault ont pris la même mesure. Les transports scolaires ont été annulés et les autorités ont appelé les habitants à rester chez eux ou à privilégier le télétravail.

Le trafic ferroviaire a été interrompu sur plusieurs axes, notamment entre Marseille, Avignon, Sète, Nîmes et Clermont-Ferrand. Les Intercités entre Marseille et Bordeaux ont également été supprimés. Dans la métropole de Montpellier, les bus et les tramways ont été suspendus, tandis que des routes départementales et des axes proches du Pic Saint-Loup ont été fermés à la circulation. La reprise des trains et des transports devait rester perturbée jusqu’à jeudi.

Les autorités ont utilisé le dispositif FR-Alert pour demander aux habitants du Gard et de l’Hérault de rester à l’abri et de ne pas utiliser leur véhicule. Dans le Gard, certains habitants ont reçu le message deux fois, ce qui a décontenancé une partie de la population.

Les secours sont intervenus à plusieurs reprises pour des personnes prises par la montée des eaux. Une personne bloquée dans sa voiture a été extraite dans le Gard. Dans l’Hérault, les pompiers ont réalisé 28 mises en sécurité à Montpellier, Lunel, au Triadou, à Combaillaux et à Saint-Gély-du-Fesc. Trois campings ont été évacués préventivement et la commune de Lattes a demandé à une soixantaine de foyers de quitter leur logement face à la montée du Lez.

L’épisode s’est formé lorsque de l’air chaud et humide venu de la Méditerranée a rencontré les reliefs cévenols. Les orages se sont parfois reformés au même endroit, favorisant des précipitations très intenses avant leur déplacement vers les plaines urbanisées.

La température de la mer a renforcé cette configuration. Une prévisionniste de Météo-France a indiqué que la Méditerranée présentait alors un excédent de 2 à 5 degrés, après un été historiquement chaud et un mois de septembre marqué par des températures élevées. Pour les chercheurs Philippe Drobinski et Yves Tramblay, le réchauffement climatique rend ces épisodes plus extrêmes : une atmosphère plus chaude peut contenir davantage de vapeur d’eau, tandis qu’une Méditerranée plus chaude alimente les pluies. Ce lien décrit un facteur d’aggravation du phénomène, sans attribuer à lui seul chaque événement particulier.

L’axe orageux s’est déplacé vers l’est au cours de la soirée. À 22 heures, Météo-France a abaissé le Gard et l’Hérault en vigilance orange pour pluie-inondation, en même temps que les Bouches-du-Rhône. La Lozère et l’Ardèche n’étaient plus concernées par cette vigilance.

Cette baisse ne signifiait pas la fin immédiate des perturbations. L’Hérault est resté en vigilance rouge pour les crues jeudi, tandis que le Gard et les Bouches-du-Rhône étaient placés en orange. Les écoles devaient rouvrir, sauf dans les secteurs ayant subi des dégâts, mais la circulation ferroviaire restait interrompue jusqu’à jeudi midi sur plusieurs axes. Les autorités ont maintenu les appels à éviter les déplacements et les voies immergées.