Le MI5 a demandé aux universités et aux chercheurs britanniques de cesser de travailler avec le China General Technology Research Institute, également appelé China Academy of General Technology. Le service de sécurité intérieure estime que cet organisme présente une « menace significative » et entretient des liens très étroits avec le ministère chinois de la Sécurité d’État.
Selon l’alerte britannique, l’institut aurait servi d’intermédiaire pour financer des recherches menées au Royaume-Uni, puis transmettre des informations technologiques à Pékin. Plus de 100 universitaires basés au Royaume-Uni auraient contribué à des projets soutenus par cette structure, notamment dans des domaines comme l’intelligence artificielle.
Il s’agit d’une accusation des services britanniques, et non d’une responsabilité établie par une décision de justice. Elle intervient alors que les universités britanniques recherchent depuis plusieurs années des financements chinois. L’alerte invite donc les établissements à revoir leurs collaborations et leurs subventions au regard des recommandations de sécurité du MI5.
Le gouvernement britannique présente cette mise en garde publique comme une alerte exceptionnelle sur l’ampleur du risque d’espionnage chinois. Elle vise un organisme précis et ne constitue pas, à elle seule, une interdiction générale de toute coopération scientifique avec la Chine.
