Evenepoel bat Ciccone à la photo-finish et devient champion d’Europe

La course s’est jouée sur deux accélérations et un retour. Ciccone a attaqué dans la montée de Mozjanca, longue de 2,1 kilomètres à 10,2 %, avant qu’Evenepoel ne réponde. Le Belge a chuté dans les derniers mètres de l’ascension, alors que les deux hommes commençaient à creuser l’écart.

Ramses Debruyne et Maxim Van Gils l’ont aidé à rejoindre Ciccone. Evenepoel a repris l’initiative dans la descente, mais il a été surpris par l’Italien dans le dernier virage. Mené à quelques dizaines de mètres de l’arrivée, il a comblé son retard dans les 50 derniers mètres. « Je pensais que j’avais gagné, mais on ne sait jamais », a-t-il déclaré après l’annonce du verdict.

Le titre européen a servi de réponse immédiate à la déception des Mondiaux, où Evenepoel avait terminé 12e au Canada. Le Belge avait reconnu un « jour sans », tandis que sa cohabitation avec Wout Van Aert avait été particulièrement commentée. En Slovénie, Van Aert n’était pas présent et l’équipe de Belgique a entièrement roulé pour son leader.

Evenepoel a expliqué que cette semaine difficile avait pesé sur lui. « C’est un soulagement d’être de retour à un bon niveau », a-t-il déclaré. Il a aussi insisté sur le rôle de ses coéquipiers : « On est restés calmes, et on est revenus au plan initial. » Leur soutien lui a permis de poursuivre la course après sa chute et de rester au contact de Ciccone.

Avec ce sacre, Evenepoel ajoute le titre européen sur route à une collection qui comprend déjà les Jeux olympiques, les championnats du monde, les championnats de Belgique sur route et contre-la-montre ainsi que le titre européen du contre-la-montre. Il devient le deuxième Belge à remporter l’épreuve, après Tim Merlier en 2024.

Léo Bisiaux a terminé neuvième et premier Français, après avoir longtemps figuré avec les meilleurs. Christian Scaroni a décroché le bronze. La course s’est disputée sur 196 kilomètres entre Ljubljana et Sencur, sur un parcours slovène où Tadej Pogacar, champion d’Europe en titre, était présent comme spectateur mais n’a pas pris le départ.