Messi quitte l’Albiceleste après une victoire 3-0

Le dernier match de Lionel Messi n’a rien eu d’un simple amical. Les billets pour le Monumental se sont arrachés en moins de deux heures, tandis que des milliers de supporters se rassemblaient sur le parcours du bus de la sélection. Les rues de Buenos Aires se sont vidées à l’approche du coup d’envoi, des maillots floqués du numéro 10 ont envahi la ville et plusieurs monuments ont été éclairés en bleu et blanc.

Dans le stade, les chants « Mes-si ! » et « Muchachos » ont accompagné une ovation à la dixième minute. Messi a été vu les yeux humides dans le bus puis pendant l’hymne argentin, tandis que Lionel Scaloni pleurait également sur le banc. Après le match, un tour d’honneur et un spectacle de drones ont prolongé la cérémonie. L’hommage a toutefois été perturbé par des sifflets et des chants visant la direction de la Fédération argentine pendant cette séquence.

Le départ de Messi referme une histoire longtemps marquée par les finales perdues et les critiques sur ses performances avec l’Argentine. Le titre mondial remporté en 2022, après 36 ans d’attente depuis le sacre de 1986, a changé la place du capitaine dans le football argentin. À ce trophée se sont ajoutés deux Copa América, une Finalissima, un titre mondial des moins de 20 ans et une médaille d’or olympique.

Messi quitte l’Albiceleste comme son joueur le plus capé et son meilleur buteur. Son dernier match a aussi accompagné les adieux de Nicolás Otamendi, auteur du premier but sur une passe de Messi et présent à ses côtés en sélection depuis 17 ans. Lionel Scaloni, qui avait partagé le terrain avec Messi avant de le diriger, a décrit un joueur « inimitable » et estimé qu’il n’y aurait rien de comparable après lui. Le sélectionneur a aussi prévenu que l’équipe devrait désormais continuer sans son capitaine, en demandant à chacun d’apporter sa contribution.

Après le coup de sifflet final, Messi a pris le micro devant le Monumental. « Cela a été une très grande fierté pour moi de défendre ce maillot », a-t-il déclaré, avant d’ajouter : « Je n’ai rien d’autre que des remerciements » et que ne plus revenir serait « une grande peine ». Il a aussi dit qu’il aurait aimé jouer pour l’Argentine toute sa vie, tout en considérant que le moment de partir était venu.

Dans son message publié le lendemain, le capitaine a expliqué que le maillot argentin lui manquait déjà. Il a évoqué les années difficiles, les efforts consentis lors de la dernière Coupe du monde et la mort récente de son père et agent, Jorge. La retraite concerne la sélection : Messi reste sous contrat avec l’Inter Miami jusqu’en 2028, même s’il avait laissé entendre qu’il pourrait mettre un terme plus tôt à sa carrière de joueur.

Cristiano Ronaldo a rendu hommage à son principal rival après la dernière sélection de Messi. « Tout mon respect, je t’embrasse », a écrit le Portugais, évoquant une histoire qui resterait « à jamais gravée dans les mémoires ». Le message a ajouté une dernière séquence à une rivalité sportive qui a marqué leur génération.

Les réactions sont venues aussi de Neymar, de Ronaldinho et d’autres figures du football. En Argentine, les journaux ont salué le dernier but, les deux passes décisives et la sortie d’un capitaine devenu champion du monde. À l’étranger, les unes et les commentaires ont souvent décrit une fin idéale : un succès 3-0, une prestation décisive et un hommage rendu par un stade plein. La comparaison avec le départ plus incertain de Cristiano Ronaldo dans les publications consacrées aux deux joueurs a constitué un autre angle récurrent de cette couverture.