Mort d’une laborantine en Sibérie : l’OMS demande à Moscou de documenter le risque de peste

La cause du décès n’est pas la seule source d’interrogations. Des informations diffusées en Russie ont fait état d’une mise en quarantaine de plusieurs services hospitaliers et d’environ 200 personnes ayant été en contact avec la laborantine. Le maire de Chelekhov, la ville où elle est morte, a indiqué qu’un hôpital avait été placé en quarantaine et n’accueillait plus de patients.

Des habitants ont également décrit des précautions concrètes. Une femme a raconté que son frère, scolarisé en primaire, devait porter un masque. Une autre a déclaré avoir passé quatre jours en quarantaine et avoir constaté que l’hôpital ne recevait plus de prélèvements et ne laissait personne sortir. Ces témoignages coexistent avec les déclarations de Rospotrebnadzor, l’agence sanitaire russe, qui a dénoncé de fausses informations sur l’instauration de restrictions et assuré que la situation épidémiologique restait stable.

Le désaccord porte donc moins, à ce stade, sur la confirmation d’une peste que sur la nature exacte des mesures prises autour du décès. Les autorités russes disent avoir appliqué des mesures préventives et anti-épidémiques, sans en détailler publiquement le contenu.

Les demandes adressées à Moscou se sont progressivement formalisées. Les États-Unis ont réclamé officiellement des informations supplémentaires sur le décès, après avoir jugé la communication russe trop limitée. Le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré qu’il fallait savoir ce qui s’était passé pour permettre une réponse adaptée. Donald Trump a annoncé vouloir en parler avec Vladimir Poutine, tout en affirmant ensuite que Washington ne pensait pas que l’affaire soit liée à une arme biologique.

L’OMS demande des précisions sur les analyses de la laborantine et de ses contacts, sur l’agent pathogène qui aurait motivé les mesures de santé publique et sur l’existence d’un second employé atteint d’une pneumonie d’origine indéterminée. Tedros Adhanom Ghebreyesus a rappelé que le Règlement sanitaire international impose un partage rapide, complet et transparent des informations lorsqu’un événement peut présenter un risque transfrontalier.

L’organisation indique que la Russie a répondu trois jours après sa demande initiale du 3 octobre. Moscou lui a assuré qu’aucun cas récent de peste pulmonaire n’avait été signalé dans la région d’Irkoutsk et qu’environ 200 personnes avaient été placées en quarantaine. Pour l’OMS, ces éléments ne suffisent pas encore à établir une évaluation complète du risque.

La peste pulmonaire est la forme la plus grave de la maladie, mais elle se traite par antibiotiques lorsqu’ils sont administrés rapidement. Elle peut se transmettre entre humains par les gouttelettes respiratoires d’une personne malade. Selon la directrice du Centre national de référence de la peste à l’Institut Pasteur, la maladie évolue rapidement et nécessite un traitement précoce ; les contacts peuvent être recensés, surveillés et, si nécessaire, traités préventivement.

Ces éléments expliquent la prudence autour du décès, sans établir que la laborantine était atteinte de la peste. La spécialiste estime qu’il n’existe pas de risque de diffusion en Europe occidentale, où aucun foyer animal de peste n’est signalé dans les éléments disponibles. D’autres experts cités dans la couverture jugent également le risque de propagation faible ou quasi nul, en raison des traitements disponibles et de la possibilité d’identifier les contacts.

L’OMS a recensé, entre 2019 et 2025, 3 847 cas suspects de peste dans dix pays, dont 423 mortels. Ces chiffres concernent principalement des régions où la maladie reste endémique et ne constituent pas un bilan de l’épisode russe.

L’hypothèse d’un deuxième employé atteint d’une pneumonie d’origine indéterminée a ajouté une question au dossier. Le directeur général de l’OMS a demandé des éclaircissements sur cette information rapportée dans les médias, sans que l’organisation puisse en confirmer la réalité.

Les autorités russes n’ont pas directement confirmé ce deuxième cas. Rospotrebnadzor affirme qu’aucun trouble de santé lié à une pathologie infectieuse n’a été détecté parmi les personnes en contact avec la laborantine. Le Kremlin dénonce de son côté une « grande majorité » d’informations fausses sur l’affaire et appelle à se fier aux données officielles.

Cette séquence a favorisé la circulation de rumeurs sur les réseaux sociaux. À Irkoutsk, des correspondants ont décrit une population globalement calme, tandis que les récits de quarantaines et de restrictions hospitalières ont alimenté les spéculations. Le deuxième malade fait donc l’objet d’une demande de vérification internationale, mais ne constitue pas un cas établi.