Anne Carson reçoit le Nobel de littérature pour une œuvre entre poésie, théâtre et érudition

Anne Carson se trouvait en Islande lorsque l’Académie suédoise l’a jointe pour lui annoncer le prix. Elle y était, selon les récits de la séquence, « à l’écoute du vent ». Sa première réaction, rapportée après l’annonce, tient en une phrase : « C’est fou, ils sont tous fous. »

L’écrivaine séjourne régulièrement en Islande depuis une vingtaine d’années. Cette proximité a été largement reprise au moment de l’annonce, au Canada comme en Islande. Sa réaction spontanée a donné un visage immédiat à une distinction dont la justification officielle insiste surtout sur la recherche formelle et l’érudition.

Chez Anne Carson, les figures de l’Antiquité ne restent pas dans leur époque. Hélène de Troie peut côtoyer Marilyn Monroe, tandis que les récits anciens deviennent une matière pour parler de l’amour, du désir, de la perte et de la mort.

Cette méthode se retrouve dans « Norma Jeane Baker of Troy », qui rapproche Hélène de Troie et Marilyn Monroe, et dans « Autobiography of Red », roman en vers inspiré du mythe de Géryon. Dans « Men in the Off Hours », la prose classique, la poésie et le scénario de série télévisée se côtoient, avec des personnages comme Virginia Woolf, Thucydide ou Catherine Deneuve. Son travail sur Sappho, Euripide et Catulle prolonge ce mouvement entre traduction, adaptation et réécriture.

Anne Carson n’est pas devenue poétesse en abandonnant l’université : elle a fait de l’érudition classique la matière même de son écriture. Née à Toronto en 1950, elle a été initiée au grec ancien au lycée, puis a obtenu un doctorat de lettres classiques après avoir interrompu deux fois ses études universitaires.

Son premier ouvrage, « Eros the Bittersweet », publié en 1986, associait déjà l’analyse de la littérature grecque à une écriture destinée à un public plus large. Elle a ensuite publié une vingtaine de livres, dont « Verre, ironie et Dieu », « Decreation » et « Nox », consacré à la mort de son frère. Elle a aussi traduit Euripide et adapté des fragments de Sappho. Ses travaux lui ont valu notamment le prix T. S. Eliot de poésie en 2001 et le prix Princesse des Asturies de littérature en 2020.

À Stockholm, la recherche des livres d’Anne Carson a commencé dès l’annonce du Nobel. Dans une librairie, les onze exemplaires disponibles se sont rapidement écoulés, tandis que les vendeurs tentaient de reconstituer leurs stocks.

La distinction relance aussi l’attention portée à une œuvre écrite en anglais et seulement en partie accessible en français. Des éditeurs et des libraires mettent en avant plusieurs portes d’entrée : l’essai « Eros the Bittersweet », le roman en vers « Autobiography of Red », le recueil « Men in the Off Hours » ou encore « Norma Jeane Baker of Troy ». En Suède, le mouvement est immédiat ; dans d’autres espaces éditoriaux, l’attention porte davantage sur la découverte d’une autrice déjà bien installée dans les milieux littéraires anglophones.