Trois morts après des frappes houthistes contre des aéroports saoudiens

Jeudi, Riyad a de nouveau été secouée par de fortes explosions après plusieurs attaques revendiquées par les Houthis contre l’aéroport international. Les autorités saoudiennes ont déclaré avoir intercepté des missiles, tandis que la Défense civile a indiqué que des fragments étaient tombés sur la capitale.

Une maternelle et un complexe médical ont été endommagés. À l’aéroport, au moins un avion a été gravement touché. Des témoins ont décrit une carlingue percée et fissurée. Les Houthis ont revendiqué jusqu’à trois frappes dans la journée et renouvelé leur appel aux compagnies aériennes pour qu’elles évitent l’Arabie saoudite.

Dans le quartier diplomatique, des représentants étrangers se sont mis à l’abri. Des écoles internationales ont pris des mesures de précaution et des entreprises ont évacué leur personnel dans le quartier d’affaires. « Ma fille m’a appelée. Elle était en panique », a raconté une mère de famille à l’AFP.

Les attaques ont rapidement perturbé le trafic aérien. L’aéroport de Riyad a demandé aux passagers de vérifier le statut de leur vol auprès de leur compagnie avant de se déplacer. Les panneaux d’affichage signalaient des reports et des annulations, tandis que plusieurs transporteurs ont suspendu ou interrompu temporairement leurs liaisons avec la capitale saoudienne.

Air France et Lufthansa avaient déjà suspendu certains vols. Air India et IndiGo ont annulé ou dérouté des liaisons après la menace de missile, et d’autres compagnies, dont British Airways et KLM, ont également annoncé des perturbations. Les autorités américaines ont demandé à leurs ressortissants une vigilance accrue et interdit à leurs employés de se rendre à l’aéroport sans autorisation spéciale.

Les Houthis affirment que le ciel saoudien est devenu une « scène d’opérations militaires » et appellent les compagnies aériennes à l’éviter. Riyad maintient de son côté que les missiles ont été interceptés.

La riposte saoudienne ne se limite pas à la défense de ses aéroports. La coalition a annoncé avoir détruit 82 « cibles militaires légitimes » au Yémen après les attaques, alors que les forces gouvernementales ont lancé l’opération « Aube du Yémen » avec l’appui aérien de Riyad. Les bilans des combats varient selon les moments de la séquence : plus de 330 morts sont évoqués dans une première estimation, puis plus de 400 dans une autre. Au moins 83 morts ont par ailleurs été signalés pour la seule journée de jeudi dans le sud-ouest du pays.

Les deux camps revendiquent des avancées, mais des sources militaires des deux bords ne faisaient pas état de changements majeurs sur les lignes de front. Les Houthis ont néanmoins pris le contrôle de l’essentiel du littoral yéménite donnant sur la mer Rouge, ce qui a renforcé leur position autour du détroit de Bab el-Mandeb.

Face à la multiplication des frappes, l’Arabie saoudite a activé avec la Turquie et le Pakistan un accord de défense signé à La Mecque en août. Les trois pays ont annoncé un déploiement rapide de forces et de moyens dans le royaume. Ankara a toutefois précisé qu’il n’était pas question, à ce stade, d’envoyer des troupes au Yémen ; la ratification parlementaire de l’accord turc restait nécessaire. Dans le même temps, l’Organisation internationale pour les migrations alertait sur les besoins liés aux plus de 200 000 déplacés par la reprise de la guerre.