Le Nobel de la paix 2026 attribué à Navi Pillay

Née en 1941 à Durban dans une famille d’origine tamoule, fille d’un chauffeur de bus, Navi Pillay a grandi sous l’apartheid. Après des études de droit en Afrique du Sud, puis un master et un doctorat à Harvard, elle est devenue en 1967 la première femme non blanche à ouvrir un cabinet d’avocats dans la province du Natal.

Elle y a défendu des opposants à l’apartheid et obtenu, en 1973, que les prisonniers politiques de Robben Island puissent accéder à des avocats. En 1995, sur recommandation de Nelson Mandela, elle a rejoint le Tribunal pénal international pour le Rwanda, qu’elle a ensuite présidé. Elle a fait partie des juges ayant reconnu le viol comme un acte constitutif du génocide. Elle a ensuite siégé à la Cour pénale internationale, avant de devenir haute-commissaire des Nations unies aux droits de l’homme de 2008 à 2014.

Cette trajectoire l’a également conduite à travailler sur les répressions en Libye et en Syrie. Navi Pillay exerce aujourd’hui comme juge ad hoc à la Cour internationale de justice dans l’affaire où la Birmanie est accusée de violations de la Convention de 1948 sur le génocide.

La réaction la plus virulente est venue du ministère israélien des Affaires étrangères. Dans un message publié sur X, il a estimé que le prix légitimait « la haine et les préjugés anti-israéliens » et a affirmé que Joseph Goebbels aurait applaudi « depuis l’enfer ». Israël avait déjà rejeté catégoriquement le rapport de la commission présidée par Navi Pillay, en l’accusant de partialité et d’antisémitisme.

Créée par le Conseil des droits de l’homme des Nations unies, la commission ne s’exprimait pas au nom de l’ONU dans son ensemble. Elle avait néanmoins conclu en 2025 qu’Israël commettait un génocide à Gaza depuis le début de la guerre déclenchée par l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023. Interrogé sur cette qualification, Jørgen Watne Frydnes a refusé de trancher : selon lui, le comité Nobel n’est pas un tribunal et il appartient aux juridictions internationales de se prononcer.

Le comité a donc distingué le parcours général de Navi Pillay et son action en faveur de la justice internationale, sans faire de la seule conclusion sur Gaza le motif officiel du prix. Le rapport est toutefois devenu le principal point de confrontation autour de l’annonce.

Le président du comité Nobel a présenté la distinction comme un soutien aux institutions chargées de faire respecter le droit international. « Le système de droit international est sous une pression énorme et ses institutions sont attaquées », a-t-il déclaré. Le comité a insisté sur la nécessité du droit international dans un monde marqué par la multiplication des guerres et des conflits.

Quelques heures après l’attribution du prix, l’administration de Donald Trump a annoncé de nouvelles sanctions contre la Cour pénale internationale, où Navi Pillay avait été juge. La CPI a dénoncé une attaque contre l’État de droit et contre les fondements de l’ordre juridique international.

La présidente de la CPI, Tomoko Akane, ainsi que le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme ont salué la distinction. Le ministère français des Affaires étrangères a également rendu hommage à une figure de la lutte contre l’apartheid et à une avocate des défenseurs des droits humains.

Navi Pillay a appris son attribution alors qu’elle se trouvait à Nuremberg, en Allemagne, pour un rendez-vous consacré au droit international. D’abord incrédule, elle a réagi sous les applaudissements de l’assistance : « Si vous applaudissez un peu plus fort, je partagerai peut-être le prix avec Trump. »

La plaisanterie visait Donald Trump, qui avait répété vouloir recevoir le Nobel de la paix et affirmé avoir réglé plusieurs guerres. En 2025, la lauréate précédente, l’opposante vénézuélienne Maria Corina Machado, lui avait remis sa médaille lors d’une visite à la Maison Blanche. La remarque de Navi Pillay a rapidement circulé dans la couverture internationale, en parallèle des réactions officielles sur le droit international et Gaza.

La remise du prix est prévue le 10 décembre à Oslo, pour une dotation annoncée de 12 millions de couronnes suédoises.