Après 13 morts, l’aéroport de Riyad frappé à nouveau

Dimanche, un projectile non identifié a frappé le terminal passagers numéro 4 de l’aéroport King Khalid, provoquant un incendie et faisant plusieurs blessés. La coalition saoudienne a parallèlement annoncé avoir intercepté un missile de croisière à proximité de l’aéroport. Cette nouvelle attaque n’a pas été revendiquée au moment où elle a été signalée, mais elle est survenue quelques heures après un avertissement des Houthis affirmant que les aéroports saoudiens restaient exposés aux frappes.

L’aéroport était déjà à l’arrêt après l’attaque meurtrière de samedi. Le radar et des équipements de communication auraient été endommagés et l’état des pistes devait être évalué. Plusieurs ambassades ont demandé à leur personnel d’éviter l’aéroport pendant une semaine. Les écoles de Riyad sont passées à l’enseignement à distance et certaines entreprises ont placé leurs salariés en télétravail.

Le porte-parole militaire des Houthis, Yahya Saree, a revendiqué « quatre opérations d’envergure » menées en vingt-quatre heures avec des missiles balistiques, des missiles de croisière et des drones. Le mouvement affirme avoir visé l’aéroport de Riyad en trois phases, l’aéroport international de Dammam et deux installations du groupe pétrolier Aramco, à Shugadam et Tanajib.

À Dammam, de nombreux vols ont été signalés comme retardés et l’autorité saoudienne de l’aviation civile a fait état d’une nouvelle frappe, dont les dégâts devaient être évalués. Les attaques touchent donc à la fois la circulation aérienne et des infrastructures énergétiques. Les Houthis les ont présentées comme une réponse aux opérations saoudiennes au Yémen et ont menacé de poursuivre leurs frappes contre l’espace aérien du royaume.

Après l’attaque de Riyad, Donald Trump a déclaré que les États-Unis pourraient participer aux opérations militaires menées contre les Houthis. Il a qualifié l’attaque de « pas acceptable » et annoncé qu’il devait s’entretenir avec le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane. Washington n’avait jusque-là pas donné suite à plusieurs demandes saoudiennes de soutien militaire contre le mouvement yéménite.

La déclaration américaine intervient alors que Riyad promet une réponse « avec fermeté » et que les condamnations internationales se multiplient. L’ONU a parlé d’une « grave escalade », tandis qu’Ursula von der Leyen a qualifié la séquence d’« escalade dangereuse ». Une intervention américaine élargirait le face-à-face au-delà du conflit entre Riyad et les Houthis, mais elle reste présentée comme une possibilité et non comme une décision arrêtée.

La paralysie de l’aéroport King Khalid a dépassé le seul cadre militaire. Des passagers ont été déroutés vers d’autres villes, des vols ont été annulés et certains voyageurs sont restés bloqués avec leurs bagages. Une résidente française a indiqué qu’elle envisageait de rejoindre Doha par la route pour prendre un avion. Une ministre allemande de l’Économie, présente à Riyad, a dû prolonger son séjour après l’impossibilité de repartir comme prévu.

La séquence intervient au début de la saison de la Omra, période durant laquelle des millions de musulmans se rendent habituellement en Arabie saoudite, et alors que le royaume doit accueillir plusieurs conférences internationales. Des entreprises ont adopté le télétravail et des ambassades ont renforcé leurs consignes de sécurité. La menace sur les aéroports touche ainsi les voyageurs, les pèlerins et les rendez-vous économiques du royaume.

Les frappes contre Riyad interviennent après une reprise des hostilités au Yémen. Les forces soutenant le gouvernement yéménite ont lancé une contre-offensive autour du détroit de Bab el-Mandeb, que les Houthis affirment toujours contrôler avec l’île de Mayyoun. Les deux camps revendiquent des avancées qui ne peuvent pas être vérifiées indépendamment dans les éléments disponibles.

Les Houthis ont de leur côté fait état de 124 frappes saoudiennes contre des sites au Yémen depuis samedi, notamment dans le gouvernorat de Sanaa. Les attaques contre les infrastructures saoudiennes interviennent donc en parallèle de la reprise des opérations au sol et dans les airs. Riyad doit désormais choisir entre une riposte militaire qui risquerait d’élargir le conflit et une réponse contenue, alors que ses infrastructures civiles et ses ambitions économiques sont visées.