Après 27 ajustements depuis 1972, la seconde intercalaire va disparaître. La Conférence générale des poids et mesures a voté la fin de ces corrections, qui ajoutaient parfois une seconde à l’heure officielle pour maintenir sous 0,9 seconde l’écart entre les horloges atomiques et la rotation de la Terre.
Le changement doit prendre effet le 20 mai 2027. Jusqu’à présent, une horloge pouvait passer de 23 h 59 min 59 s à 23 h 59 min 60 s avant d’atteindre minuit. Cette opération, annoncée moins de six mois à l’avance, compliquait la synchronisation des systèmes informatiques et des réseaux de télécommunications. Les autorités veulent désormais que le Temps universel coordonné, l’UTC, reste continu.
L’écart avec le temps astronomique augmentera donc lentement, au rythme des variations de la rotation terrestre. La limite fixée par la conférence est d’une heure, mais elle ne serait atteinte qu’après plusieurs siècles. La réforme tient aussi compte de la possibilité qu’une seconde négative soit un jour nécessaire si la rotation terrestre accélérait suffisamment.
