La vidéo sur Mao qui fait rompre trois sponsors de Mbappé en Chine

La controverse ne porte pas seulement sur le mot « dictateur ». Mao Zedong demeure une figure centrale de l’histoire officielle chinoise : il a dirigé la révolution communiste et proclamé la République populaire en 1949. Mort en 1976, il continue d’être présenté comme un héros national, malgré les épisodes les plus sombres de son exercice du pouvoir et les millions de morts que des historiens lui associent.

Dans ce cadre, une plaisanterie visant son image peut être perçue comme une offense dépassant la personne de Mao. Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré que tout propos ou acte blessant les sentiments du peuple chinois suscitait naturellement un rejet commun. Le China Daily, contrôlé par le Parti communiste, a réclamé des excuses à Mbappé et mis en garde le sportif contre le risque d’une instrumentalisation politique de son statut mondial.

La réaction la plus immédiate est venue des partenaires commerciaux du footballeur. Dongpeng, géant des boissons, Mengniu, groupe de produits laitiers, et Milkground ont annoncé la fin de leur coopération avec Kylian Mbappé. Les communiqués de Dongpeng et Mengniu affirment que leurs entreprises s’opposent fermement à tout comportement qui heurte les sentiments nationaux.

La polémique a pris une ampleur particulière parce que Mbappé est très connu en Chine. Il compte un million d’abonnés sur Weibo et 1,1 million sur Xiaohongshu, selon les éléments communiqués par l’AFP. Des contenus publicitaires utilisant son image ont aussi été largement diffusés lors de la dernière Coupe du monde. Sur Xiaohongshu, le compte associé à son nom a ensuite indiqué qu’il ne pouvait plus publier pour violation des règles de la communauté.

La réponse chinoise ne s’est pas limitée au joueur. Le groupe audiovisuel étatique CMG a confirmé la suspension des matches de Liga espagnole, ainsi que des rencontres et des publicités impliquant Mbappé. La mesure touche donc la compétition et les clubs espagnols au-delà de la relation commerciale entre le footballeur et ses sponsors.

La Liga a cherché à distinguer la responsabilité du joueur de celle du championnat. Elle a déclaré que les propos avaient été tenus à titre personnel et ne reflétaient pas sa position, tout en déplorant profondément l’offense causée aux supporters chinois et en présentant ses excuses. Son président, Javier Tebas, s’est également désolidarisé de Mbappé et a rencontré l’ambassadeur de Chine en Espagne. Il a qualifié l’épisode d’« individuel ».

La colère s’est concentrée sur les réseaux sociaux chinois. Le mot-clé consacré à la rupture de Dongpeng avec Mbappé est devenu le sujet le plus discuté sur Weibo, avec 430 millions de vues. Des internautes ont appelé au boycott des marques qui avaient travaillé avec le joueur et certains ont demandé une action en justice pour obtenir des dédommagements.

Le site spécialisé Dongqiudi a jugé les propos offensants pour la Chine, le peuple chinois et les supporters de football. Mbappé est particulièrement suivi dans le pays, où les performances et la vie des grandes stars du football suscitent un fort intérêt malgré les résultats limités de l’équipe nationale. La séquence associe ainsi une figure sportive très populaire, une image historique sensible et une circulation rapide sur les plateformes chinoises.