En Chine, les excuses de Mbappé ne suffisent pas à faire revenir la Liga à l’antenne

La séquence à l’origine de l’affaire a été tournée en avril par The Bridge Show. Un montage des coulisses faisant apparaître Mao Zedong a été publié le 26 octobre, avant d’être retiré. Mbappé répondait à une question sur les mèmes qui le représentent et expliquait que celui qui l’avait le plus amusé le rapprochait d’un homme qu’il croyait être « un dictateur chinois ».

L’émission a elle aussi présenté ses excuses sur ses réseaux sociaux. Le créateur français du montage, Younes Khelifi, alias « frenchaicovers » sur X, a raconté avoir été propulsé au centre de la polémique après la diffusion du mème. La séquence a rapidement dépassé le cadre d’une plaisanterie sur internet.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a adopté un ton d’apaisement tout en laissant subsister une mesure concrète. Son porte-parole, Guo Jiakun, a déclaré que la Chine prenait « au sérieux les excuses présentées par la personne concernée ».

Avant cette réaction, Mbappé avait publié un message d’excuses en trois langues. La Liga avait fait de même, puis le Real Madrid avait publié son propre communiqué. Le club regrettait le « désagrément » causé par les propos du joueur et rappelait son respect pour la Chine et ses millions de supporters chinois.

Ces messages n’ont pas entraîné la reprise immédiate des matches espagnols à la télévision d’État. La diffusion de la Liga est restée suspendue, tandis que les critiques se poursuivaient sur les plateformes chinoises.

Les excuses du footballeur n’ont pas fait disparaître les critiques. Les déclarations initiales n’étaient pas publiées, ou avaient été supprimées, sur les réseaux sociaux chinois. Les médias d’État évoquaient des propos « inappropriés concernant la Chine » sans reprendre la référence à Mao Zedong.

Sur Weibo, un internaute écrivait que les mots de Mbappé étaient « blessants envers la Chine et le peuple chinois ». Les comptes du joueur sur Weibo et Xiaohongshu ne permettaient plus de s’abonner, alors qu’ils réunissaient plus de deux millions d’abonnés. Des vidéos montraient aussi des personnes brûlant un maillot de l’équipe de France floqué à son nom ou dégradant une affiche publicitaire à son effigie.

Le retrait était également visible dans les magasins. Des journalistes de l’AFP ont observé des maillots du Real Madrid dans une grande boutique Adidas de Pékin, mais aucun ne portait le nom de Mbappé. Des produits dérivés non officiels restaient en revanche disponibles sur Taobao.

La polémique a produit des effets commerciaux avant la fin du débat diplomatique. Trois grandes entreprises chinoises ont annoncé la rupture de leur coopération avec Mbappé. D’autres marques ont retiré des contenus liés au joueur de leurs comptes Weibo, notamment Dior et Hublot, d’après des vérifications menées sur leurs pages chinoises.

La crise concerne aussi l’écosystème du joueur. La suspension de la Liga par la télévision d’État prive le championnat espagnol d’une exposition importante sur ce marché. Un article consacré à l’équipementier On fait par ailleurs état d’une chute de son cours en Bourse après les propos de Mbappé.

Le Real Madrid a dû présenter des excuses en rappelant ses liens avec la Chine. Plusieurs publications ont décrit l’affaire comme un rappel de la dépendance économique du sport occidental à ce marché.