À cinq jours des midterms, les démocrates favoris pour reprendre la Chambre

La course au Sénat en Alaska a basculé dans une controverse sur l’identité des candidats. Dan S. Sullivan, sénateur républicain sortant, affronte notamment Dan J. Sullivan, un enseignant à la retraite dont le nom est identique à celui de son adversaire.

Une enquête du New York Times affirme que l’équipe de la candidate démocrate Mary Peltola a recherché des personnes portant ce nom et a contribué à la candidature de l’enseignant. Le comité démocrate chargé des campagnes sénatoriales aurait également été impliqué. L’équipe de Mary Peltola et le comité ont démenti toute implication. Une ancienne employée de campagne affirme pour sa part que la candidate était informée de la démarche sans y avoir participé directement.

La Cour suprême de l’Alaska avait autorisé Dan J. Sullivan à rester candidat. Après les révélations, Donald Trump a demandé la disqualification de Mary Peltola et des deux candidats nommés Sullivan, allant jusqu’à réclamer des poursuites pénales. Le gouverneur républicain Mike Dunleavy a ordonné une enquête pour déterminer si la manœuvre pouvait justifier des poursuites ou des sanctions civiles. Le ministère de la Justice a aussi engagé un recours préventif visant la certification d’un résultat qui pourrait être affecté par la confusion entre les deux candidats. Des experts du droit électoral cités dans la couverture ont toutefois estimé que cette procédure avait peu de chances d’aboutir.

Un juge fédéral a rejeté la demande de l’administration Trump visant à isoler et à ne pas compter les bulletins de 20 000 électeurs californiens que le gouvernement soupçonnait de ne pas être citoyens américains.

La procédure s’inscrivait dans une offensive plus large contre les listes électorales de l’Etat. Le gouvernement avait d’abord affirmé que 190 000 électeurs « illégaux » y figuraient avant de ramener ce chiffre à 20 000. Il avait transmis aux autorités électorales une liste de noms et demandé en urgence que les bulletins concernés soient séparés du décompte.

Le juge David Carter a refusé cette suspension, estimant que des électeurs inscrits ne pouvaient être privés de leur droit de vote sur la base d’allégations incertaines et d’une procédure sujette aux erreurs. Le ministère de la Justice a immédiatement fait appel. La décision ne met donc pas fin à la bataille judiciaire, mais elle empêche, à ce stade, l’administration fédérale d’imposer le traitement séparé de ces bulletins.

Barack Obama a multiplié les rassemblements dans la dernière semaine de campagne pour soutenir les candidats démocrates, notamment le sénateur Jon Ossoff en Géorgie et Abdul El-Sayed dans le Michigan. En Géorgie, il a appelé les électeurs à réagir à « des temps troublés » et dénoncé des responsables davantage préoccupés par la mise en scène et le dénigrement que par l’action publique.

L’ancien président s’est également attaqué à Donald Trump avec un ton plus frontal qu’au début du mandat. Il a raillé la réponse de la Maison Blanche à une plaisanterie sur sa décoration, en affirmant que l’administration avait mobilisé « l’ensemble de l’appareil d’État » pour répondre à une blague plutôt qu’à l’inflation. Cette formule a circulé dans une campagne où le pouvoir d’achat reste l’un des principaux sujets de mécontentement.

Donald Trump a continué à organiser des meetings pour stimuler sa base. Dans l’Ohio, il a défendu son bilan et attaqué les candidats démocrates sur l’immigration et la guerre. Ses interventions ont parfois été perturbées par des manifestants. Les démocrates misent sur la capacité d’Obama à faire venir les électeurs aux urnes ; des observateurs cités dans la couverture soulignent toutefois que sa popularité pourrait davantage se faire sentir dans les grandes villes que dans les circonscriptions les plus disputées.

Les derniers chiffres économiques offrent au président un bilan difficile à présenter comme une victoire nette. Le produit intérieur brut a progressé de 3,4 % en rythme annualisé au troisième trimestre, après 2,2 % au deuxième. Mais l’indice d’inflation PCE, suivi par la Réserve fédérale, a augmenté de 3,6 % sur un an en septembre, loin de l’objectif de 2 %.

Donald Trump avait promis une amélioration rapide du pouvoir d’achat. Or les prix du carburant et du diesel restent élevés, et l’accord annoncé avec Vladimir Poutine pour importer du diesel russe n’a pas entraîné la baisse promise. La hausse des coûts touche particulièrement les ménages modestes, certains recourant à leur épargne ou au crédit malgré un chômage décrit comme faible.

Cette contradiction alimente la campagne démocrate. Dans l’Arizona, où Donald Trump avait obtenu la majorité en 2024, des électeurs d’origine hispanique disent se détourner du président en raison de la vie chère et des excès de sa politique anti-immigration. Le même mécontentement apparaît dans des Etats agricoles : des producteurs de soja de l’Ohio subissent les effets de la guerre commerciale avec la Chine. La croissance donne donc un argument au pouvoir, mais elle ne suffit pas à effacer la hausse ressentie des dépenses quotidiennes.

Le vote latino est présenté comme l’un des réservoirs décisifs de voix, mais il ne constitue pas un bloc homogène. Les Latinos représentent entre 36 et 39 millions d’électeurs éligibles, soit environ 15 % de l’électorat. Après le soutien apporté par 48 % d’entre eux à Donald Trump en 2024, plusieurs sondages donnent désormais un avantage démocrate, sans garantir une participation élevée ni un vote uniforme.

Au Texas, dans le Colorado et en Arizona, les candidats se disputent des électeurs sensibles à la fois au coût de la vie, à la santé, à l’eau, à la sécurité et à l’immigration. Dans le sud du Texas, le démocrate Bobby Pulido, vedette de la musique tex-mex, tente de reconquérir un siège républicain en défendant les intérêts économiques de la classe ouvrière. Au Sénat, James Talarico mise sur la vie chère et la corruption pour rendre compétitive une course dans un Etat conservateur.

Les sujets locaux compliquent aussi les calculs nationaux. Au Texas, les projets de centres de données destinés à soutenir l’intelligence artificielle suscitent des oppositions chez des démocrates comme chez des républicains, en raison de leur consommation d’eau, d’électricité et de terres. Dans le Michigan, Abdul El-Sayed défend notamment une assurance maladie universelle et pourrait devenir le premier sénateur musulman du pays, tandis que ses adversaires républicains mettent sa religion au centre de leurs attaques. Dans ces circonscriptions, l’orientation partisane compte, mais les préoccupations locales peuvent déplacer le vote.

La composition de la prochaine Chambre ne dépend pas seulement du vote national. Dans plusieurs Etats, les cartes des circonscriptions ont été modifiées pour favoriser un parti, une pratique connue sous le nom de gerrymandering.

Au Texas, un redécoupage soutenu par Donald Trump devait permettre aux républicains de consolider leur avance à la Chambre des représentants. Mais les nouvelles cartes ont séparé certains habitants de zones rurales en les rattachant à des territoires éloignés. Cette stratégie peut donc produire l’effet inverse de celui recherché si elle alimente le mécontentement local.

La Californie offre un autre exemple de l’impact de ces cartes. Une nouvelle configuration a morcelé une ancienne circonscription républicaine du nord-est de l’Etat, laissant ses électeurs face à la perspective d’être représentés par un démocrate. La modification des districts ne change pas le nombre de bulletins déposés, mais elle détermine quels électeurs sont regroupés et quels candidats peuvent transformer un vote en siège.