Aux midterms, les républicains défendent leur majorité sous pression

Donald Trump devait tenir deux meetings de campagne dans l’Iowa et le Kansas le week-end précédant le scrutin. Le Parti républicain a d’abord annoncé leur annulation, expliquant que les candidats locaux étaient en position favorable et que le président toucherait davantage d’électeurs avec des interventions à distance. Des « meetings virtuels » étaient prévus dans près de vingt États.

Le changement n’a pas duré. Les rassemblements ont finalement été réinscrits à l’agenda, alors que les sondages décrivaient des courses plus disputées que prévu dans ces terres conservatrices. Dans le Kansas, le sénateur républicain Roger Marshall était mis en difficulté par le démocrate Adam Hamilton. Dans l’Iowa, la républicaine Ashley Hinson affrontait le démocrate Josh Turek dans une course serrée à la Chambre.

Interrogé sur son état de forme après plusieurs semaines de déplacements, Donald Trump a répondu : « Je me sens parfaitement bien ». La séquence montre que la présence du président reste recherchée pour mobiliser l’électorat républicain, tout en exposant les hésitations de sa stratégie de dernière minute.

La carte des élections s’est élargie au fil de la campagne. Au Texas, le démocrate James Talarico est donné en tête dans plusieurs sondages face au républicain Ken Paxton pour le Sénat, une perspective qui constituerait une rupture dans un État conservateur. Le sénateur républicain Ted Cruz a lui-même averti que son camp pourrait perdre toutes les élections à l’échelle de l’État. La course au gouvernorat oppose également le républicain Greg Abbott à la démocrate Gina Hinojosa, avec des écarts resserrés selon les enquêtes citées.

Dans le Michigan, le démocrate Abdul El-Sayed tente de transformer le mécontentement lié à l’inflation et aux droits de douane en avantage électoral, tandis que le camp républicain l’attaque sur sa religion et ses liens supposés avec les Frères musulmans. En Oklahoma, la démocrate Cyndi Munson mène une campagne de contact dans l’État décrit comme le plus trumpiste du pays, face à un candidat républicain soutenu par Donald Trump.

Le Maine concentre une autre difficulté pour le Parti républicain : Susan Collins, sénatrice sortante, sollicite un sixième mandat dans un État démocrate où l’impopularité du président pèse sur sa campagne. Ces courses locales détermineront si la poussée démocrate annoncée se limite à la Chambre ou s’étend jusqu’au Sénat.

La participation anticipée atteint un niveau inédit pour une élection de mi-mandat : 47,9 millions d’Américains avaient déjà voté avant le scrutin du 3 novembre, d’après les chiffres cités par plusieurs publications spécialisées. La progression est particulièrement suivie dans plusieurs États clés, dont le Texas.

Cette mobilisation ne garantit pas le résultat. Les démocrates apparaissent toutefois plus nombreux que les républicains parmi les électeurs ayant déjà voté dans les données disponibles, tandis que les deux partis continuent de chercher les abstentionnistes. À Détroit, des militants démocrates se concentrent sur l’ouest de la ville, où convaincre les électeurs de se déplacer constitue une priorité dans un scrutin qui mobilise traditionnellement moins que l’élection présidentielle.

Les enjeux de participation se mêlent aux politiques migratoires. Des associations s’inquiètent d’une intensification des activités de l’ICE à l’approche du vote et de ses effets sur des électeurs issus de familles immigrées. Dans plus de vingt circonscriptions, le vote latino est présenté comme susceptible de peser sur le contrôle de la Chambre, sans fidélité automatique à l’un ou l’autre parti.

Le sénateur républicain sortant d’Alaska, Dan Sullivan, affronte un candidat portant le même nom. Le camp républicain accuse les démocrates d’avoir recruté cet homonyme pour disperser les voix et semer la confusion sur le bulletin. La candidate démocrate Mary Peltola affirme, elle, n’avoir rien su de cette initiative.

L’affaire a pris une dimension judiciaire. Le département de la Justice a lancé une enquête et demandé des documents liés à la campagne, tandis que l’administration Trump a engagé une procédure visant à empêcher la certification des résultats si le sénateur sortant venait à perdre. La tactique dite du « spoiler » n’est pas présentée comme illégale en elle-même, mais sa mise en œuvre est au centre du conflit politique.

L’Alaska est devenu l’un des exemples les plus visibles d’une campagne où les accusations de manipulation du scrutin interviennent avant même le dépouillement. Donald Trump dénonce aussi, sans preuve établie dans les éléments disponibles, des fraudes démocrates en Californie et dans d’autres États.

Dans le comté de Tarrant, près de Dallas, le nombre de bureaux de vote prévus pour le jour du scrutin a été réduit de près de 30 %. La décision est contestée devant la justice et s’ajoute au redécoupage des circonscriptions texanes favorable au Parti républicain. Des démocrates craignent que ces changements compliquent l’accès au vote ; ils pourraient aussi, selon les éléments de campagne rapportés, stimuler leur mobilisation.

La Californie, attaquée par Donald Trump sur le vote par correspondance, multiplie de son côté les garanties de fiabilité. Un tribunal d’appel a rejeté une demande de l’administration visant ce système. Dans plusieurs États, des centaines d’observateurs électoraux doivent être déployés, notamment au Michigan, en Géorgie, au Montana et au Nouveau-Mexique.

La société civile se prépare également à d’éventuelles pressions dans les bureaux de vote. Des habitants de Washington ont participé à une formation consacrée à la résistance électorale en cas d’intervention policière. Cette tension se nourrit des accusations répétées de fraude et de l’affaiblissement des moyens d’une agence fédérale chargée de lutter contre la désinformation et les cyberattaques.

Les centres de données liés à l’intelligence artificielle s’imposent dans plusieurs campagnes locales. Près d’Atlanta, des habitants s’opposent à un projet présenté comme gigantesque, en raison de ses besoins en eau et en électricité et de ses effets sur le cadre de vie. Au Texas, le gouverneur républicain Greg Abbott a annoncé un moratoire sur les centres de données, devenus impopulaires dans l’État comme dans d’autres régions du pays.

La contestation dépasse les clivages partisans. Des républicains comme des démocrates reprennent les inquiétudes liées à la consommation de ressources, au prix de l’électricité et à la concentration du pouvoir technologique. Le sujet reste toutefois moins central que l’inflation ou la personnalité de Donald Trump dans la campagne nationale.

L’issue des midterms intéresse aussi les investisseurs. Des analyses économiques envisagent qu’une victoire démocrate au Congrès puisse modifier l’environnement politique de la tech et peser sur les valeurs liées à l’intelligence artificielle, sans que ces effets soient acquis avant le scrutin.

Le pape Léon XIV a envoyé par courrier son bulletin pour les élections de mi-mandat à Chicago, dans l’Illinois, son État de naissance. Le Vatican a confirmé qu’il avait exercé son droit de vote en tant que citoyen américain chaque fois qu’il en avait eu l’occasion. Il devient ainsi le premier pape connu à participer à une élection américaine pendant son pontificat.

La démarche est particulièrement commentée en raison des relations tendues entre le souverain pontife et Donald Trump. Le Vatican l’a accompagnée d’un rappel général sur le « droit et devoir » des citoyens de participer aux processus démocratiques, sans révéler le choix du pape.

L’épisode rappelle aussi la place du vote par correspondance dans cette campagne : contesté par l’administration Trump dans plusieurs États, il a pourtant été utilisé par un citoyen américain résidant au Vatican pour prendre part au scrutin.