Après 378 jours sans quitter leur habitat, quatre volontaires ont achevé une simulation de mission martienne au centre spatial Johnson de la NASA, à Houston. Ils vivaient dans une structure de 158 m² imprimée en 3D, sans accès direct à l’extérieur, dans des conditions destinées à reproduire certains aspects d’un séjour sur Mars.
L’équipage a cultivé des plantes dans un sol martien simulé, entretenu son habitat et réalisé des tâches opérationnelles avec des échanges retardés avec les équipes au sol. Ces délais imposaient une planification plus rigoureuse et davantage d’autonomie. Les participants ont aussi vécu une année avec des ressources limitées et sans sortir de leur environnement.
La NASA doit désormais mener deux semaines d’évaluations et de débriefings. Elle cherche notamment à mesurer ce qui permet à des astronautes de rester en bonne santé, productifs et connectés lors de missions longues. Il s’agissait de la deuxième mission Chapea de ce type. L’expérience fournit des données sur les routines et les relations dans un espace confiné, mais ne reproduit pas toutes les contraintes d’un véritable voyage vers Mars.
