Le coût de la vie transforme les midterms en vote sanction contre Trump

La hausse des prix s’est imposée comme le principal point de fragilité de Donald Trump. Le gallon de gazole est cité à 6,35 dollars, contre 3,62 dollars un an plus tôt, soit une progression de plus de 75 %. Le carburant renchérit les coûts des exploitations agricoles, du transport et de la distribution. Dans l’Ohio, le prix du bœuf est devenu un sujet de campagne jusque dans les échanges avec les électeurs ; dans le Michigan, les opérations de terrain démocrates se concentrent elles aussi sur les dépenses quotidiennes.

Cette situation contredit la promesse présidentielle d’un retour du pouvoir d’achat et d’un « âge d’or » américain. Les enquêtes citées dans la dernière ligne droite donnent 60 % d’Américains désapprouvant l’action du président, tandis qu’un sondage Reuters/Ipsos ramène son taux d’approbation à 32 %. La croissance américaine est annoncée à 3,4 %, mais l’inflation atteignait 3,6 % en septembre, contre une progression des salaires de 3 %.

Les dernières enquêtes du New York Times et du Siena College placent les démocrates en tête dans les sept États considérés comme décisifs pour le Sénat : le Michigan, le Texas, le Kansas, le Maine, l’Ohio, l’Alaska et l’Iowa. Les avances démocrates y sont parfois faibles et cinq de ces courses restent dans la marge d’erreur. Un autre sondage national crédite les démocrates de 52 % des intentions de vote, contre 44,4 % pour les républicains.

La prudence demeure toutefois de mise. Les sondages ont déjà sous-estimé la mobilisation de l’électorat trumpiste, et les dernières heures peuvent encore faire évoluer la participation. Le vote anticipé atteint un niveau record pour une élection de mi-mandat : environ 54 millions de bulletins avaient déjà été déposés, un total évalué à 54,5 ou 57 millions selon les bilans publiés à la veille du scrutin. Les démocrates sont majoritaires parmi ces votants, tandis que les républicains votent davantage le jour même.

À deux jours du scrutin, Haley Stevens, battue par Abdul El-Sayed lors de la primaire démocrate pour le Sénat, a annoncé son soutien au républicain Mike Rogers. Elle est apparue à ses côtés dans une église afro-américaine de Detroit et a déclaré que son choix était « inébranlable ». Elle reproche à El-Sayed de ne pas l’avoir associée à sa campagne et s’est opposée à sa ligne sur Israël, notamment après la diffusion d’une publicité reliant le soutien américain à Israël à la hausse des prix alimentaires.

Le ralliement a provoqué une rupture ouverte dans le Parti démocrate. Chuck Schumer l’a qualifié de « trahison abjecte » et la direction démocrate du Michigan a annoncé que Stevens n’était plus membre du parti au niveau de l’État. Une partie de son équipe parlementaire a démissionné. Donald Trump, qui soutient Rogers, a au contraire salué son « courage » et sa « loyauté ». Les sondages continuent pourtant de donner El-Sayed devant Rogers dans le Michigan, avec une avance de 53 % à 42 % dans une enquête publiée après le ralliement. El-Sayed pourrait devenir le premier sénateur musulman des États-Unis.

Pour son dernier discours public avant le vote, Donald Trump a choisi le bassin réfléchissant du Lincoln Memorial, récemment rénové pour environ 14 à 15 millions de dollars. Pendant une vingtaine de minutes, il a détaillé les canalisations, les joints, le granit et les problèmes d’algues qui avaient fait verdir l’eau. Le revêtement bleu s’était également détérioré. Trump a attribué les retards du chantier à des actes de vandalisme, une théorie rejetée par un juge ; des procureurs fédéraux ont mis en cause la qualité des travaux.

Le président a ensuite accusé les démocrates d’être des candidats « extrémistes » et « dangereux », tout en répétant qu’il avait tenu plus de promesses qu’il n’en avait faites. Il a aussi déclaré qu’il deviendrait « Monsieur Veto » si les démocrates prenaient le Congrès. Dans ses derniers meetings, Trump a également traité Abdul El-Sayed de « jihadiste » et présenté les démocrates comme des « communistes ».

Les électeurs ne choisissent pas seulement leurs représentants à Washington. Trente-six gouverneurs doivent être élus, avec des pouvoirs importants pour appliquer les politiques fédérales ou s’y opposer. Le scrutin renouvelle aussi des responsables locaux et soumet certaines propositions au vote dans les États.

À la Chambre, neuf États ont redessiné leurs circonscriptions sous la pression de Donald Trump depuis l’été 2025. Cette réorganisation vise à protéger une majorité républicaine devenue fragile, tandis que les démocrates ont organisé leur riposte. Le rapport de force se joue donc aussi dans une série de circonscriptions et d’États où quelques sièges peuvent modifier le contrôle du Congrès.

L’administration Trump a demandé à la Cour suprême de faire isoler plus de 20 000 bulletins par correspondance en Californie, au motif que leurs auteurs pourraient ne pas être citoyens américains. La Cour suprême a rejeté cette demande à la veille du scrutin. La procédure s’inscrit dans une campagne qui multiplie les accusations de fraude électorale, sans éléments établissant ces accusations dans les faits présentés ici.

Donald Trump a aussi évoqué la possibilité de gracier préventivement certains alliés en cas de défaite. En Alaska, une autre bataille porte sur la certification des résultats : le ministère de la Justice a tenté d’empêcher la validation du scrutin si le républicain Dan Sullivan perdait, en invoquant la présence sur le bulletin d’un homonyme, Daniel J. Sullivan Jr. Une juge a rejeté cette démarche. Ces épisodes ajoutent une dimension institutionnelle à une élection déjà présentée comme un test du pouvoir présidentiel.