Philippe Jaenada remporte le Goncourt 2026 pour « L’Inconnue du quai de Javel »

Philippe Jaenada a remporté le prix par six voix contre trois à Sylvain Prudhomme. Deux autres romans figuraient dans la dernière sélection : « Choses que je croyais perdues », de Clémentine Mélois, et « La solitude des professeurs est infinie », de Yannick Haenel.

La décision a été prise à la mi-journée au restaurant Drouant, selon la tradition de l’Académie Goncourt. Les quatre ouvrages finalistes étaient publiés par des maisons appartenant au groupe Madrigall, une configuration qui a relancé les interrogations sur la diversité éditoriale des sélections et sur la concentration des grands prix entre quelques groupes.

Dans « L’Inconnue du quai de Javel », Philippe Jaenada revient sur une affaire criminelle de 1949 restée sans coupable. Il consulte les archives de police, retourne sur les lieux liés à la victime et s’inspire des méthodes du commissaire Maigret pour tenter de comprendre l’assassinat de Louise Cansot.

Le président de l’Académie Goncourt, Philippe Claudel, a expliqué que le roman rendait visible « une femme qui a été invisibilisée », une jeune victime dont la police ne s’était pas suffisamment préoccupée. Le livre mêle cette enquête historique à une narration à la première personne, avec les digressions et l’humour associés au style de Jaenada.

À l’annonce du prix, Philippe Jaenada a déclaré : « Je me sens joyeux. » Il a résumé la portée de la récompense ainsi : « Le prix changera ma carrière, mais certainement pas ma vie, certainement pas. »

L’écrivain a décrit les jurés comme de « sacrés déconneurs ». Il a aussi dit vouloir retrouver rapidement sa vie d’écriture, consacrée aux recherches dans les archives et à la préparation de ses enquêtes. Le Goncourt récompense ainsi une méthode fondée sur les affaires criminelles, la documentation et un récit très personnel.

La remise du prix intervient après le retrait de la sélection de « C’était ça ou mourir », de Thélyson Orélien, présenté comme l’un des favoris avant des soupçons de recours à l’intelligence artificielle. L’affaire a pesé sur la saison des prix littéraires et placé la question de l’écriture assistée par IA au centre des discussions éditoriales.

Le président du Goncourt, Philippe Claudel, a annoncé que le règlement de l’Académie serait modifié avant la fin de l’année pour préciser que le prix couronne une œuvre écrite par un être humain. Le patron de Gallimard, Antoine Gallimard, a estimé que l’usage éventuel de l’IA devait être déclaré avec honnêteté.