Armel Le Cléac’h chavire alors qu’il occupait la deuxième place des Ultim

La série d’incidents touche toutes les catégories. Matthieu Perraut a chaviré mardi vers 22 heures sur son Ocean Fifty Elvest, tandis que Francis Joyon avait déjà subi le même accident dans la catégorie Océans. En Imoca, Jérémie Beyou a abandonné pour des raisons médicales et Fabien Delahaye après une blessure. Armel Tripon a rencontré une avarie de safran sur Les P’tits Doudous et a pris la direction de La Trinité-sur-Mer pour mettre son bateau en sécurité.

D’autres avaries ont contraint des concurrents à se dérouter. Quentin Le Nabour a démâté dès le lendemain du départ et Alexis Loison a perdu son safran tribord après avoir heurté un objet non identifié. Anthony Marchand, dont le safran s’était accroché à un objet non identifié, a réussi à rallier Galway avec un bateau décrit par son équipe comme une « machine devenue incontrôlable ». Il a finalement abandonné.

Les premiers jours de course se sont déroulés dans des conditions météorologiques complexes, mais sans la tempête qui avait décimé la flotte lors de l’édition remportée par Michel Desjoyeaux en 2002. Les éléments réunis mettent plutôt en relation plusieurs facteurs : des choix stratégiques difficiles, un départ mené à pleine vitesse, des incidents avec des objets et des avaries propres aux bateaux.

Michel Desjoyeaux a résumé cette succession d’événements comme celle d’un « sport mécanique dans toute sa splendeur », avec « de la casse » et des imprévus. Il estime aussi que le niveau a augmenté dans toutes les classes et que la pression de commencer très vite s’exerce également sur les navigateurs les plus expérimentés. Le chavirage d’Armel Le Cléac’h montre que l’expérience n’a pas empêché les incidents dans cette phase initiale, sans qu’une cause unique soit attribuée à l’ensemble des abandons.

Les opérations de secours se sont succédé dans la nuit de mardi à mercredi. Les équipes ont d’abord été mobilisées après le chavirage de Matthieu Perraut, qui « va bien » et attendait les secours. Quelques heures plus tard, Armel Le Cléac’h a déclenché sa balise de détresse après le chavirage de son Ultim.

Plusieurs navires ont été déroutés pour lui porter assistance. Un cargo panaméen est arrivé le premier sur zone et a réalisé la manœuvre de sauvetage en milieu d’après-midi. L’organisation de la course a ensuite indiqué que le navigateur était en bonne santé. Il a été pris en charge à environ 1 000 kilomètres au nord-ouest des Açores et devait ensuite rejoindre les États-Unis.