Les démocrates reprennent le contrôle du Congrès

La colère économique a traversé des territoires qui avaient largement voté pour Donald Trump en 2024. Dans les sondages de sortie des urnes, les électeurs ont placé le pouvoir d’achat parmi leurs premières préoccupations. Les prix de l’essence, des produits alimentaires, des loyers et des factures courantes ont pesé davantage que les thèmes culturels sur lesquels le Parti républicain avait construit sa campagne.

La guerre contre l’Iran a aggravé cette perception. Le conflit a fait monter les cours de l’énergie et pesé sur les ménages comme sur les agriculteurs. J. D. Vance a écrit que « la véritable raison pour laquelle nous avons perdu » était la guerre. Le vice-président a aussi reconnu que des électeurs ayant voté pour le ticket Trump-Vance en 2024 avaient choisi les démocrates en 2026. Il a cité, parmi leurs demandes, la fin du conflit, la baisse de l’inflation, une politique recentrée sur les États-Unis et une nouvelle relation avec Israël.

Donald Trump a fini par admettre que la guerre avait contribué à la défaite, tout en affirmant qu’il aurait pris la même décision. Dans ses déclarations, il a également rejeté l’idée d’un désaveu personnel. Le décalage entre cette défense du bilan présidentiel et le vote d’électeurs républicains préoccupés par les prix et le carburant a pesé lourd dans le scrutin.

Le Texas concentre le symbole de la soirée. James Talarico, ancien enseignant et séminariste presbytérien de 37 ans, a remporté le siège de sénateur face à Ken Paxton, allié de Donald Trump. Le Texas n’avait plus élu de démocrate à l’échelle de l’État depuis 1994 et n’avait plus envoyé de sénateur démocrate à Washington depuis 1988. Gina Hinojosa a, dans le même temps, battu Greg Abbott et reconquis pour les démocrates le poste de gouverneur, après des décennies de domination républicaine.

À Austin, des milliers de personnes ont célébré les deux victoires. Talarico a résumé sa campagne par une formule biblique : « Ce soir, nous avons battu Goliath. » Il avait axé son discours sur le coût de la vie, la corruption et la régulation des centres de données, plutôt que sur les thèmes culturels habituellement associés à la polarisation nationale. Hinojosa défendait également un moratoire sur les nouveaux data centers, dont la consommation d’électricité et d’eau inquiète une partie des habitants.

Le Kansas a élu le pasteur méthodiste Adam Hamilton, premier sénateur démocrate de l’État depuis 1932. Dans l’Iowa, Josh Turek, ancien athlète paralympique, a fait basculer un siège qui n’avait plus été démocrate depuis 2008. En Caroline du Sud, la pédiatre Annie Andrews a remporté un siège républicain détenu depuis 1998. Ces candidatures ont combiné des profils locaux, un discours économique et le rejet des candidats soutenus par Trump.

Dans le Michigan, Abdul El-Sayed a remporté une course très suivie face au républicain Mike Rogers. Ce médecin et ancien responsable de santé publique de 42 ans devient le premier musulman élu au Sénat américain. Issu de l’aile gauche du Parti démocrate, il avait fait campagne pour une couverture médicale universelle, une baisse du coût des soins et une réduction de l’influence de l’argent en politique.

Sa campagne a été marquée par des attaques islamophobes de Donald Trump et de responsables républicains, qui l’ont présenté comme un extrémiste ou un sympathisant terroriste. Elle a aussi connu un retournement interne lorsque Haley Stevens, battue par El-Sayed lors de la primaire démocrate, a apporté son soutien à Mike Rogers à deux jours du vote. Le candidat progressiste a pourtant conservé son avance.

Lors de sa soirée électorale à Detroit, El-Sayed a déclaré : « Michigan, nous l’avons fait ! » Il s’est ensuite adressé à J. D. Vance, qui devra participer à la cérémonie de prestation de serment en tant que vice-président : « Vous avez l’obligation constitutionnelle de faire prêter serment en janvier. » Sa victoire donne un siège supplémentaire à la gauche démocrate au moment où le parti devra arbitrer entre ses élus modérés et son aile progressiste.

La vague démocrate a produit plusieurs premières nationales. En Géorgie, l’ancienne maire d’Atlanta Keisha Lance Bottoms est devenue la première femme noire élue gouverneure d’un État américain. Elle a battu le républicain Rick Jackson, dirigeant milliardaire du secteur de la santé, dans un État où le poste de gouverneur était resté républicain pendant plus de deux décennies.

Dans le Nouveau-Mexique, Deb Haaland est devenue la première femme amérindienne élue gouverneure. Elle avait déjà été la première Amérindienne à diriger un ministère fédéral, sous la présidence de Joe Biden. Dans le New Hampshire, Chris Pappas est devenu le premier sénateur ouvertement homosexuel. Au Texas, Gina Hinojosa est la première gouverneure latino de l’État. Xavier Becerra, fils d’immigrés mexicains, a de son côté été élu gouverneur de Californie, une première pour un Latino dans cet État depuis plus d’un siècle.

Ces victoires ne se sont pas résumées à des candidatures identitaires. Plusieurs élus ont surtout fait campagne sur la santé, le logement, les prix et les services publics. La représentation de minorités s’est ainsi combinée à un discours centré sur les conditions de vie, dans un scrutin où les nouveaux élus démocrates ont aussi dû convaincre des indépendants et des électeurs conservateurs déçus par Trump.

À partir de janvier, les démocrates pourront convoquer des responsables de l’administration, exiger des documents et organiser des auditions. Ils ont déjà évoqué des investigations sur les intérêts commerciaux de Donald Trump et de sa famille, les contrats liés à Elon Musk, la politique migratoire, la guerre contre l’Iran et certains dossiers judiciaires, dont les fichiers Jeffrey Epstein.

Le contrôle du Sénat leur donnera aussi un levier sur les nominations présidentielles, notamment celles au gouvernement et dans la magistrature. À la Chambre, Hakeem Jeffries devrait prendre la présidence et devenir le premier Afro-Américain à occuper le poste de speaker. Il a promis de demander des comptes aux responsables d’une « corruption sans précédent » et de placer le pouvoir d’achat au centre des premières initiatives parlementaires.

La majorité démocrate ne pourra toutefois pas imposer seule un programme complet. Les règles du Sénat rendent nécessaire un seuil de 60 voix pour mettre fin à l’obstruction sur la plupart des textes, et Donald Trump peut opposer son veto. Pour passer outre, les parlementaires devraient réunir une majorité des deux tiers dans les deux chambres. Le rapport de force favorisera donc les enquêtes, les arbitrages budgétaires et le blocage de nominations davantage qu’un renversement immédiat de la politique présidentielle.

La victoire démocrate peut compliquer le financement de la guerre contre l’Iran et accroître la pression en faveur d’une solution diplomatique. Chuck Schumer, appelé à diriger la majorité démocrate au Sénat, a déclaré que « cette guerre doit prendre fin ». Les élus pourront utiliser le vote des crédits et les commissions parlementaires pour examiner la conduite du conflit.

Le président conserve néanmoins des pouvoirs importants. Il reste le chef de l’exécutif et dispose de larges prérogatives militaires et diplomatiques. Il peut également poursuivre sa politique commerciale par des décisions qui ne nécessitent pas toujours une nouvelle loi du Congrès. Les démocrates pourront tenter de limiter ces actions par le budget ou par des textes, mais le veto présidentiel restera un obstacle.

Cette limite explique les réactions prudentes à l’étranger. L’Europe a salué le retour d’un contre-pouvoir, tout en estimant que la victoire démocrate ne suffirait pas à rétablir automatiquement l’aide américaine à l’Ukraine ni à supprimer les droits de douane imposés par Washington. À Téhéran, le négociateur iranien Mohammad Bagher Ghalibaf a affirmé que les Américains avaient dit « non à la guerre ». Les autorités iraniennes ont cependant continué à redouter une nouvelle offensive américaine.

Le scrutin texan a ouvert une incertitude pour l’expansion des centres de données nécessaires au développement de l’intelligence artificielle. Gina Hinojosa et James Talarico ont promis de renforcer leur encadrement, voire de suspendre de nouveaux projets. Les habitants contestent leur consommation d’électricité et d’eau, ainsi que la pression exercée sur les réseaux locaux.

Le sujet dépasse le Texas. Keisha Lance Bottoms en Géorgie et Amy Acton dans l’Ohio ont également défendu des restrictions ou un moratoire sur de nouvelles infrastructures. Dans plusieurs États, les électeurs se sont prononcés sur des mesures locales touchant l’environnement, la fiscalité et l’implantation de ces équipements.

Elon Musk, qui avait consacré environ 446 millions de dollars au soutien de candidats républicains, a vu ses intérêts directement exposés par la bascule texane, où sont installées Tesla, SpaceX et X. Il a réagi sur le réseau X par une formule ironique : « Les centres de données dans l’espace semblent plutôt séduisants en ce moment. » Les marchés ont d’abord sanctionné les valeurs liées aux data centers et aux semi-conducteurs, avant de se reprendre. Le débat oppose désormais la promesse de croissance de l’IA aux coûts locaux de ses infrastructures.

La défaite a déclenché une recherche de responsabilités dans le Parti républicain. Donald Trump a accusé la faiblesse de certains candidats et répété que les républicains auraient gagné s’il avait figuré sur les bulletins. Pourtant, il avait lui-même imposé ou soutenu plusieurs candidats battus dans des courses décisives.

Au Texas, il avait préféré Ken Paxton au sénateur sortant John Cornyn lors de la primaire républicaine. En Caroline du Sud, il avait soutenu Darline Graham, battue par Annie Andrews. En Caroline du Nord, son candidat Michael Whatley a perdu face à l’ancien gouverneur démocrate Roy Cooper. Ces choix ont nourri les critiques de responsables républicains, qui reprochent au président d’avoir privilégié la loyauté politique au détriment de candidats mieux implantés.

J. D. Vance a pris ses distances avec la guerre en Iran et insisté sur le coût de la défaite pour le parti. Ron DeSantis a jugé improbable une reconquête rapide du Sénat. Mike Johnson, président républicain de la Chambre, a annoncé qu’il ne chercherait pas à devenir chef de la minorité. La présidentielle de 2028 n’est pas encore une campagne déclarée, mais la succession de Donald Trump est désormais un sujet ouvert chez les conservateurs comme chez les démocrates.