Santiago Peña annonce son départ sur fond de crise chez Ueno Bank

La mise sous tutelle d’Ueno Bank a rapidement pris une dimension sociale. Des centaines de personnes ont manifesté à Asunción devant des agences de la banque, puis aux abords du Parlement, pour réclamer la restitution de leurs économies et la démission de Santiago Peña. Des heurts ont opposé des manifestants à la police, qui a utilisé des canons à eau et des gaz lacrymogènes.

« J’ai perdu les économies de toute ma vie », a témoigné une cliente citée dans la couverture de la crise. Nadia González a expliqué que la banque avait approuvé un prêt destiné à l’achat de sa première maison sans jamais verser l’argent. Reinaldo Gómez, vendeur ambulant, disait être « sans argent » et devoir attendre qu’une autre banque lui soit désignée pour récupérer ses fonds.

Le Parlement a adopté une loi expresse prévoyant de premiers versements aux épargnants lésés. Ces avances pouvaient atteindre 40 salaires mensuels minimum, soit 121 millions de guaranis, près de 20 000 dollars. La Banque centrale a parallèlement assuré que le système financier national conservait des niveaux adéquats de solvabilité et de liquidité.

La crise bancaire a déclenché une enquête pénale visant les responsables d’Ueno Bank. Huit cadres de l’établissement ont été placés en détention provisoire et des poursuites ont été engagées contre une vingtaine d’autres personnes.

Le ministère public affirme qu’Ueno a simulé la vente d’un portefeuille de crédits d’entreprises liées à la banque pour plus de 74,4 millions de dollars, avec de l’argent provenant de l’établissement lui-même. Cette accusation s’ajoute aux interrogations sur la croissance rapide de la banque, sur les fonds publics qui y étaient déposés et sur les liens passés de Santiago Peña avec sa société mère.

La crise a aussi entraîné le départ de Carlos Carvallo, président de la Banque centrale. Il avait auparavant dirigé Ueno et a démissionné après la mise sous tutelle de l’établissement, à la demande du président Peña.

La procédure de destitution engagée contre Santiago Peña a reçu le soutien d’une grande partie de son propre camp. Les députés du Parti Colorado, majoritaire à la Chambre, ont participé au mouvement alors que l’opposition l’accusait de mauvais exercice de ses fonctions et de conflit d’intérêts.

Alejandro Aguilar, député du Colorado, a estimé que le remboursement en cours des épargnants n’effaçait ni les faits ni le tort causé au peuple paraguayen et au système financier. Il a jugé que Peña avait perdu la légitimité nécessaire pour gouverner. Dans l’opposition, Enrique Buzarquis a dénoncé « la pire arnaque de l’histoire du Paraguay » et demandé que le président ne reste pas en fonction.

Le départ annoncé par Peña ne mettait pas fin à la bataille institutionnelle. Son acceptation par le Parlement faisait débat, car une démission pouvait lui permettre de conserver son immunité en devenant sénateur à vie, tandis qu’une destitution aurait ouvert la voie à un procès politique. Pedro Alliana, vice-président appelé à assurer la succession, était lui aussi visé dans le scandale, mais la procédure engagée contre lui a été rejetée.