Jensen Huang démissionne de Nvidia après 33 ans à sa tête

Dimanche, le conseil d’administration avait annoncé l’ouverture d’une enquête indépendante après des informations selon lesquelles Jensen Huang aurait pu être la cible d’une opération de renseignement étrangère. Il maintenait alors son soutien au dirigeant, qui avait promis de coopérer pleinement à l’enquête.

La situation s’est durcie mercredi après les révélations du New York Times sur une relation présumée avec Kimberly Powell. La vice-présidente de Nvidia chargée de la santé relevait de Jensen Huang. Le conseil s’est réuni en urgence alors que plusieurs médias américains faisaient état d’une possible éviction.

Le lendemain, le groupe a annoncé la démission immédiate de son fondateur de l’ensemble de ses fonctions dirigeantes et de son siège d’administrateur. Des actionnaires ont par ailleurs engagé un recours collectif en Californie, reprochant à Jensen Huang et à Nvidia de ne pas avoir communiqué aux investisseurs des informations sur sa relation avec Alice Huang.

Alice Huang a été cadre dirigeante de Megaspeed International, une société de centres de données basée à Singapour et cliente de Nvidia. Les autorités américaines la soupçonnent d’avoir agi pour le compte du renseignement chinois et d’avoir facilité l’accès de Pékin à des puces américaines soumises à des restrictions d’exportation. Ces accusations sont contestées par la Chine, qui dénonce un « récit inventé » destiné à justifier un « blocus technologique ».

Megaspeed a indiqué qu’elle coopérerait avec les autorités américaines et qu’elle prenait très au sérieux ses obligations au regard des règles américaines de contrôle des exportations. Le ministère américain de la Justice mène, selon le New York Times, une enquête pénale visant l’entreprise.

Singapour a interdit à Alice Huang de revenir dans la cité-État après avoir estimé qu’elle avait fourni des informations inexactes à la police sur son rôle chez Megaspeed. Cette décision est liée aux investigations sur d’éventuelles irrégularités dans les expéditions de puces, et non à une qualification d’espionnage.

La démission de Jensen Huang a provoqué un décrochage immédiat du titre Nvidia à Wall Street. L’action a chuté de 13 % à l’ouverture jeudi, avant de réduire ses pertes et de clôturer en baisse de 4,34 %. Le Nasdaq a terminé en recul de 0,39 %.

Environ 450 milliards de dollars de capitalisation boursière se sont évaporés depuis l’éclatement du scandale, selon le bilan rapporté par l’AFP. Le marché a néanmoins distingué Nvidia du reste du secteur des semi-conducteurs : Broadcom a gagné 5,54 % et AMD 5,86 % en clôture.

Les investisseurs attendent désormais les résultats trimestriels du groupe, prévus le 17 novembre. La conférence avec les investisseurs sera dirigée par Colette Kress, qui cumule l’intérim à la direction générale avec ses fonctions de directrice financière.

Nvidia cherche pour la première fois un successeur permanent à Jensen Huang, qui n’avait jamais désigné de dauphin. Le conseil a indiqué qu’il examinerait des candidatures internes et externes. Colette Kress, directrice financière depuis 2013, assure la continuité immédiate, mais son mandat est provisoire.

L’enjeu dépasse la direction opérationnelle du fabricant de puces. Sous Jensen Huang, Nvidia a investi, prêté ou accordé des garanties à des clients et partenaires de l’écosystème de l’intelligence artificielle. Le groupe s’est ainsi imposé comme un acteur financier central de la construction de centres de données et de l’expansion des entreprises d’IA.

Donald Trump, qui avait fait de Jensen Huang un conseiller informel sur l’intelligence artificielle, a suggéré sur Truth Social que Tim Cook, ancien dirigeant d’Apple, lui succède : « Une légende remplace une légende », a-t-il écrit. Jensen Huang doit aussi témoigner à huis clos devant le Congrès, selon des élus républicains, dans le cadre des questions soulevées par l’affaire et par les exportations de puces vers la Chine.