La phase finale du Top 14 a débuté ce week-end avec des enjeux cruciaux pour les clubs engagés. Le Racing 92 a ouvert le bal samedi en s'imposant de justesse face à Pau (33-31) au Stade du Hameau, mettant fin à l'invincibilité à domicile des Palois cette saison. Les Racingmen, menés à plusieurs reprises, ont su résister aux assauts béarnais pour décrocher leur billet pour les demi-finales, où ils affronteront le Stade Toulousain vendredi prochain à Marseille.
Le Racing 92 résiste à la pression paloise
Pau, invaincu à domicile cette saison, a dominé une grande partie de la rencontre, mais n'a pas réussi à concrétiser ses occasions. Les Palois, qui jouaient leur premier barrage depuis 26 ans, ont manqué de maîtrise dans les moments clés, notamment sur les rebonds après des chandelles non captées. Patrice Collazo, le manager du Racing, a salué la performance de ses joueurs, soulignant leur capacité à rester insubmersibles malgré les difficultés. Léo Carbonneau a inscrit l'essai le plus rapide de l'histoire des barrages après seulement 1 minute et 10 secondes de jeu, donnant un avantage précoce aux Franciliens.
« À 31-31, le Racing a rappelé qu’une phase finale se gagne aussi avec les nerfs, pas seulement avec le jeu. »
Le Stade Français écrase La Rochelle
Dimanche soir, le Stade Français a largement dominé La Rochelle (45-5) au stade Jean-Bouin, dans un match à sens unique. Les Parisiens, qui avaient déjà battu les Rochelais lors de la 26e journée, ont confirmé leur supériorité en barrage. Avec une performance collective impressionnante, marquée par 171 passes et 21 offloads, le Stade Français a étouffé son adversaire. Paul Gabrillagues, le capitaine parisien, a toutefois appelé à la modestie après la rencontre : « On n'a rien gagné. » Les Soldats roses affronteront Montpellier en demi-finale samedi prochain.
La Rochelle, qualifiée pour les barrages après une fin de saison chaotique, a semblé à bout de forces. Ronan O'Gara, le manager des Maritimes, a assumé la responsabilité de cette défaite : « Le premier responsable, c'est moi. » Les Rochelais, qui avaient opéré un changement tactique depuis janvier, n'ont pas réussi à imposer leur jeu face à la défense parisienne.
Perpignan assure son maintien
Perpignan a validé son maintien en Top 14 en s'imposant largement face à Provence Rugby (47-24) lors du barrage d'accession. Menés 10-0 après 25 minutes, les Catalans ont renversé la situation en inscrivant sept essais, dont un doublé de Peceli Yato, entré en jeu en seconde mi-temps. Cette victoire marque la quatrième fois en cinq saisons que l'USAP se maintient via un barrage. Laurent Labit, le manager de Perpignan, a exprimé son soulagement : « Surtout ne pas revivre cet access-match. »
Provence Rugby, qui visait une montée en Top 14 après sa défaite en finale de Pro D2 face à Vannes, n'a pas réussi à concrétiser ses ambitions. Philippe Saint-André, le manager aixois, a reconnu les limites de son équipe : « Si on veut monter, il faut qu'on soit plus constants dans notre saison. »
Les demi-finales à Marseille
Les demi-finales du Top 14 se dérouleront à Marseille la semaine prochaine. Le Racing 92 affrontera le Stade Toulousain vendredi à 21h05, tandis que le Stade Français retrouvera Montpellier samedi à la même heure. Ces rencontres s'annoncent comme des chocs entre les meilleures équipes de la saison régulière.
