Justin Gaethje est devenu champion incontesté des poids légers de l'UFC en battant Ilia Topuria par arrêt au quatrième round, dimanche à Washington. Le combat, organisé dans les jardins de la Maison Blanche dans le cadre de l'UFC Freedom 250, a vu l'Américain renverser le champion invaincu après une bataille intense. Topuria, qui n'avait jamais perdu en 17 combats, a été contraint d'abandonner sur décision de son coin, son frère Aleksandre Topuria ayant stoppé le combat en raison des dégâts subis.
Un combat marqué par la violence et les rebondissements
Dominé en début de combat, Justin Gaethje a progressivement pris le dessus sur Ilia Topuria, infligeant des coups qui ont laissé le visage du Géorgien méconnaissable. Les images montrent Topuria incapable de quitter l'octogone par ses propres moyens, soutenu par son frère et son sparring. Transporté à l'hôpital en ambulance après le combat, Topuria souffrirait d'une fracture orbitale, selon des informations non encore officielles.
Gaethje, âgé de 37 ans, a réagi avec émotion à sa victoire : « Llevábamos todas las de perder y mira dónde estamos ahora... ni yo puedo creérmelo », a-t-il déclaré. Le nouveau champion a également souligné le caractère historique de l'événement, organisé pour célébrer les 80 ans de Donald Trump et les 250 ans des États-Unis.
« Gaethje s'empare de la ceinture des légers après 17 victoires d'affilée pour Topuria. Un titre conquis sous les yeux de Donald Trump, dans un cadre sans précédent. »
Topuria évacué, Gaethje récompensé
La soirée a été marquée par des conséquences immédiates pour les deux combattants. Après sa défaite, Ilia Topuria a été évacué d'urgence vers un hôpital de Washington, où son état a été jugé stable malgré les blessures visibles. De son côté, Justin Gaethje a reçu des bonus financiers pour sa performance, empochant 825 000 dollars pour avoir remporté à la fois les distinctions de Performance of the Night et Fight of the Night.
Topuria a réagi sur les réseaux sociaux après sa défaite, promettant de revenir plus fort : « Regresaré más fuerte », a-t-il écrit. Plusieurs figures du MMA, dont Conor McGregor, ont salué sa résilience tout en critiquant la violence du combat.
Un événement sous le signe de la politique et du spectacle
L'UFC Freedom 250 a été organisé dans un cadre exceptionnel, à la Maison Blanche, en présence de Donald Trump et de nombreuses personnalités. La soirée a également été marquée par des polémiques, notamment des déclarations de Josh Hokit, un autre combattant, qui a provoqué un tollé en lançant une insulte à l'encontre de Michelle Obama devant le président américain.
Ciryl Gane, autre combattant français présent lors de l'événement, a remporté la ceinture intérimaire des poids lourds en battant Alex Pereira par KO technique. Gane a ensuite exprimé son souhait d'affronter Tom Aspinall lors de l'UFC Paris, prévu le 5 septembre.
Un titre conquis dans un cadre historique
La victoire de Justin Gaethje marque un tournant dans sa carrière, lui qui a longtemps été considéré comme un outsider face à Topuria. Le combat, organisé dans un lieu symbolique, a également mis en lumière les enjeux politiques et médiatiques autour du MMA. Pour Topuria, cette défaite met fin à une série de 17 victoires consécutives, mais le Géorgien a déjà annoncé son intention de revenir plus fort. La suite de la saison UFC s'annonce riche en rebondissements, avec des combats déjà programmés pour les prochains mois.
